政治において、党首(多くの場合、党議長または党代表)は、政党の最高責任者である。その地位の性質と重要性は、国によって、また政党によっても異なる。
党委員長の役割は、党首の役割とは大きく異なることが多い。委員長の職務は通常、党員全体と党組織の活動に関わる。委員長は、党員の募集と維持、選挙資金集め、党内統治において重要な役割を果たすことが多く、統治委員会や評議会のメンバーを務めたり、議長を務めたりすることもある。また、候補者の選定や、党の方針の策定と公布にも影響力を持つことが多い。PBS NewsHourは、アメリカ民主党における委員長の立場を「応援団長、資金調達者、組織者兼募集者、広報担当者」と表現した。[ 1 ]
長年にわたり、候補者が独自の資金調達委員会を設立するにつれて、党委員長の役割は変化してきた。[ 2 ]
ベルギーでは、政党の最高位は通常、党首(voorzitter/président)と呼ばれますが、その役割は党のリーダー、あるいはその両方の役割を担うものです。党首は党内で最も権力のある人物であり、人事などを統括します。ベルギーの首相に次いで、党首はベルギー政治において最も重要な人物であり、時には党派政治と形容されることもあります。議会選挙後、党首は連立協定の主要交渉者となり、その後、最大与党の党首が首相に就任し、党首を辞任するのが通例です。後任には通常、暫定的な別の党首が就任します。例えば、PS党首のエリオ・ディ・ルポは2011年にディ・ルポ政権の首相に就任し、2014年の政権末期に党首に復帰しました。この間、ティエリー・ジートとポール・マグネットが後任を務めました。
主要政党のほとんどは、党員全員の投票によって党首を選出する。この慣習は、1990年代にフランドル自由党によって始められた。
与党BJP主導の国民民主同盟の代表は議長と呼ばれ、インドのアミット・シャー内務大臣がその職を務めている。
1943年から1982年までの中国共産党の指導者は、中国共産党主席であった。主席の役職は1982年に廃止され、その機能のほとんどは復活した総書記の役職に移管された。
マレーシアでは通常、「連立政権」という用語は政治連合の指導者を指すのに使われます。一方、「大統領」という用語は政党の党首を指します。しかし、連立政権議長の役割は党首と同じです。通常、連立政権内で最大政党の党首が、その連立政権の議長も兼任します。ただし、これは必須条件ではありません。例えば、人民正義党の現党首で首相のアンワル・イブラヒム氏は、自身の党が連立政権内で最大政党ではないにもかかわらず、パカタン・ハラパンの議長も務めています。
しかし、政党においては、多くの政党で依然として議長(常任議長と呼ばれることが多い)という役職が存在する。これは党内のあらゆる役職の中で最高位に位置する。とはいえ、党内で最も権力のある地位ではなく、党首が依然としてその権力を握っている。
オランダでは、ベルギーとは対照的に、権力分立のため、党の議長は比較的弱く、行政官に近い存在です。政党の議長は、党組織、事務局、および財政を管理するだけであり、党の政治的方針は、多くの場合、議会党首(fractievoorzitter)である政治指導者が決定します。多くの党の議長は、より重要な役職に就きます。たとえば、リア・ベッカーズは、議会党首および党首になる前に、急進党の議長を務めていました。上記の状況には重要な例外が1つあります。社会党の元政治指導者であるヤン・マリニッセンは、議会党の政治指導者と党自体の議長を兼任していました。小規模な政党と新しい政党の両方で、党の規模と急速な組織化のため、党の議長と政治指導者が同一人物によって占められることはあまりありません。
英国では、この用語は保守党の党首、または労働党の幹部を指す場合がある(全国執行委員会の議長を務める労働党のもう一人の党首や、労働党議員のみによって選出される労働党議会党首とは混同しないように)。この称号は、2007年6月に労働党副党首に選出されたハリエット・ハーマンに与えられた。
民主党全国委員会(DNC)と共和党全国委員会(RNC)の委員長は、それぞれの政党の運営責任者としての役割を担います。さらに、各州および準州にも独自の民主党と共和党があり、それぞれに委員長(または女性委員長)がいます。