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下村脩（しもむら おさむ、1928年8月27日- 2018年10月19日[ 1 ]）は、日本の有機化学者、海洋生物学者であり、マサチューセッツ州ウッズホールにある海洋生物研究所（MBL）およびボストン大学医学部の名誉教授であった。彼は、アメリカ人科学者2人、コロンビア大学のマーティン・チャルフィーとカリフォルニア大学サンディエゴ校のロジャー・ツィエンとともに、緑色蛍光タンパク質（GFP）の発見と開発により、2008年にノーベル化学賞を受賞した。 [ 2 ]
1928年京都府福知山市に生まれた下村氏は、父親が大日本帝国陸軍の将校として勤務していたため、満州国（中国）と大阪で育った。その後、一家は長崎市諫早市に移り住んだ。 [ 3 ]諫早市は、 1945年8月の原爆投下の中心地から25kmの地点にあった。下村氏は16歳の少年だった頃、原爆が爆発する前に爆撃機ボックスカーの音を聞いたことを回想している。 [ 4 ] 爆発の閃光で下村氏は約30秒間視力を失い、その後、原爆の放射性降下物による「黒い雨」を浴びた。[ 5 ]その後11年間、下村氏は多くの困難を乗り越え、教育を受け、学業で成功を収めた。[ 3 ]
戦後の荒廃した日本において、下村の教育機会は著しく限られていた。後に彼は薬学に興味がなかったと回想しているが[ 4 ] 、長崎医科大学薬学部（現在の長崎大学薬学部）に入学した[ 6 ] 。医科大学のキャンパスは原爆の爆発で完全に破壊されていたため、薬学部は下村の自宅近くの仮設キャンパスに移転せざるを得なかった。この近さが、最終的に予期せぬ成果につながる研究とキャリアを始めるきっかけとなった。[ 4 ]下村は1951年に薬学の学士号を取得し、1955年まで研究助手として勤務した。[ 4 ]
下村の長崎での指導教官は、1956年に名古屋大学の平田義正教授の助手として就職するのを手助けした。[ 6 ]平田教授の下で働きながら、1958年に有機化学の修士号を取得し、プリンストン大学に赴任するために日本を離れる前の1960年に名古屋大学で有機化学の博士号を取得した。 [ 7 ] [ 8 ]名古屋で、平田は下村に、ある種の甲殻類（ウミホタル、文字通り「海のホタル」、Vargula hilgendorfii）の砕いた残骸を水で湿らせると光る原因を突き止めるという難題を与えた。この課題により、下村は現象を引き起こすタンパク質の特定に成功し、その予備的な研究結果を「結晶性キプリジナ・ルシフェリン」というタイトルの論文で日本化学会誌に発表した。その記事はプリンストン大学のフランク・ジョンソン教授の目に留まり、ジョンソン教授は1960年に下村を研究室に招き入れることに成功した。
下村氏はプリンストン大学生物学部でジョンソン教授のもとで、生物発光クラゲであるオワンクラゲ（Aequorea victoria）の研究に従事し、ワシントン大学フライデーハーバー研究所で長年にわたり夏季にこのクラゲを採集した。[ 9 ] 1962年、彼らの研究はオワンクラゲのタンパク質であるエクオリンと緑色蛍光タンパク質（GFP）の発見という形で結実した。[ 10 ]この研究により、下村氏は2008年にノーベル化学賞の3分の1を受賞した。
下村氏が長崎大学で出会った妻の明美さんも有機化学者で、研究活動のパートナーを務めた。息子の下村努氏はコンピュータセキュリティの専門家で、ケビン・ミトニック氏の逮捕に関わった。娘の下村幸氏は、バージニア・コモンウェルス大学英文学科の学部長であり、 『中世文学における奇妙な身体と目に見える終焉』の著者でもある。
下村氏は2018年10月19日、長崎で癌のため死去した。
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