秋の帰還作戦

オータム・リターン作戦は、 2002年9月22日から10月4日までコートジボワールで行われたアメリカ軍の非戦闘員避難作戦である。

1999年のクリスマスイブにアンリ・コナン・ベディエ大統領に対するクーデターが発生し、軍事政権のリーダーであるロバート・ゲイ将軍が大統領に就任した。ゲイは2000年10月の選挙でコートジボワール人民戦線のローラン・バグボに敗北した。ゲイは権力を手放すことを拒否したため、街頭抗議が行われ、リベリア国境近くのグエセソに逃亡した。ゲイはある程度の政治的権力を保持し、2001年の和解フォーラムに参加し、非民主的な手段を控えることに同意した。ゲイは2002年9月にフォーラム合意から撤退し、2002年9月19日にコートジボワール内戦が始まった。その日、ゲイ、その妻、家族数名、および内務大臣エミール・ボガ・ドゥドゥが不明な状況下で殺害された。

続いて起こった危機は、米国民を含む数百人の外国人の安全を脅かした。コートジボワール大使のアーリーン・レンダーは、米国民の避難を要請した。2002年9月22日から10月4日にかけて、米国欧州軍（USEUCOM）は、300人を超える米国人と第三者の市民の避難を指示した。これは主に、ドイツのベーブリンゲンにあるパンツァー・カゼルネの第10特殊部隊グループ（空挺）第1大隊、欧州特殊作戦コマンド（SOCEUR）の支援および指揮統制部隊、およびイギリスのミルデンホールに駐留する 第352特殊作戦グループを含む米国の特殊部隊によって行われた。

9月24日、約200名の米特殊作戦軍欧州部隊（SOCEUR）がドイツのシュトゥットガルトとイギリスの米軍基地から派遣され、まずガーナのアクラにある国際空港に駐留し、指揮統制センターを設置した後、ヤムスクロ空港に展開し、そこにすでに展開していたフランス軍と合流した。数機の米空軍特殊作戦用MC-130ハーキュリーズ 輸送機がイギリスから派遣され、米特殊部隊を直接支援した。約70名の米特殊作戦兵士がヤムスクロ、コルホゴ、ブアケ周辺で共同地上作戦を実施した。地元政府と反政府勢力の間で度重なる交戦が続く中、数回の撤退作戦が行われた。

注目すべき避難の例の一つは、 ブアケにあるインターナショナル・クリスチャン・アカデミーで起きた。この学校は、主にアメリカ人宣教師の子供たちが通うキリスト教系の寄宿学校である。反政府勢力と政府軍が学校付近で激しい銃撃戦と迫撃砲の応酬を繰り広げた後、米陸軍特殊部隊 は、学校から約40マイル離れた飛行場を軽い争いの末に占拠していたことを利用し、学校を警護し、約160名の生徒（6歳から18歳までのアメリカ人の子供101名を含む）と30名以上の職員とその子供（幼児も含む）を、車、トラック、ミニバスの車列で66マイル南にある首都ヤムスクロまで護衛した。護衛は、強化装甲ハンビー^[1]に護衛され、厳重な警備の下、米空軍のC-130航空機に搭乗してヤムスクロ、そしてガーナのアビジャンまたはアクラへ避難した。難民たちは9月25日遅く、米国大使館職員（同郡の行政中心地アビジャンに拠点を置く）が設置した ヤムスクロの受入センターに無事到着した。

^ドイツ[2]とイギリスに駐留していた米軍特殊部隊は、2002年9月22日から10月4日までの期間の行動に対して、 共同功労表彰メダルと人道奉仕メダル^[3]を授与された。