大天使とともに旅する

大天使とともに旅する

著者	フレデリック・ブエクナー
出版社	ハーパーコリンズ
発行日	1997
先行	笑いの息子
に続く	嵐

『大天使との旅路』は、アメリカの作家で神学者のフレデリック・ビュークナーによる13番目の小説です。この小説は1997年にサンフランシスコのハーパー社から初めて出版されました。

大天使ラファエルは、すべての人間の生活を把握し、その祈りを彼らの口から神の御前に届け、トビト家とラグエル家という二つの取るに足らない家庭の世界に入ります。

ニネベに流刑にされていた年老いたトビトと妻アンナは、二人の生活が変わったことに圧倒されそうになっていた。アッシリア王サルゴン2世が所有する商業企業の監督を任されたトビトは、家族に快適な生活を送らせることができた。しかし、この異国の危険な地でひっそりと暮らすだけでは飽き足らず、この商人は夜の活動で家族の生活を危うくしていた。王と殺人鬼の息子セナケリブがユダヤ人の死体を路上やゴミ捨て場に放置したとき、トビトは死体を救い出し、適切な埋葬の手助けをした。ある夜の任務から戻ったトビトは、自分の庭で眠りに落ちた。眠っている間にスズメが顔に排泄し、目が覚めると目が見えなくなっていた。かつてはユダヤ人仲間の遺体を救い、貧しい人々に金銭を与えていたトビトだが、今では怒りに満ちた受動的な生活に甘んじ、一方、彼の憤慨した妻は近隣の裕福な家庭のために裁縫をせざるを得ない。

ラグエルとその妻エドナ、そして娘サラの人生も同様に不幸である。見合い結婚や「赤の他人の抱擁」^[1]を恐れた若く美しいサラは、ファウストのような契約をアスモデウスという悪魔と結んだ。娘を結婚させたいというエドナの熱意により、多くの男たちが彼女に近づき、皆が彼女の手を望む。新しい夫たちは朝ごとに死体で発見され、その数が7人になった頃には、彼女は後悔のあまり自殺願望を抱く。彼らの故郷であるエクバタナは疑わしい噂で満ち、サラの評判、そしてそれとともに彼女の家族の評判は打ち砕かれた。全能の神に自分の命を終わらせてくれるようにと彼女が祈ったのは、神にも同じことをしてくれるようにとトビトが祈ったのと重なり、彼らの病的な願いを神の前に持ち込んだのはラファエルであった。

神が彼の不気味な祈りに答えてくれると確信したトビトは、差し迫った死に備え始める。この事態に備えて彼が準備しなければならない人々の中で最も重要なのは、息子のトビアスである。彼は「いつもほとんどの人よりも物事を理解するのが少し遅い」^[2] 。家を守るため、トビトは息子に、はるか遠くのメディアにいる古い友人ガバエルの家への旅に出るように強く勧める。この狡猾な老商人はガバエルのところに銀袋二つを隠しておいた。トビアスが旅に出ると、見知らぬ人アザリアスに出会う。不思議なことに彼はメディアとガバエルの両方とよく知り合いだった。トビアスは知らなかったが、彼の新しい仲間は大天使ラファエルであり、この窮地に陥った家族の運命を逆転させるために自ら物質界に降りてきたのである。

やがて、変装した大天使は、トビアスと一緒に行くという自分の決断が賢明だったことに気づく。ある晩、アザリアスが夕食のためにティグリス川で魚釣りをしていると、深い水で泳ぐことに慣れた彼の世間知らずの同伴者は、大きな魚との生死をかけた格闘に巻き込まれる。格闘の末、トビアス自身が殺されそうになったとき、アザリアスは、将来何かの役に立つかもしれないと言って、大きな魚から内臓を取り除き、袋にしまっておくように指示する。2人の旅人がエクバタナに入ると、アザリアスは、トビアスに、この若者を友人のラグエルの美しい娘サラと結婚させる計画を告げる。その提案に最初は恐れをなしたが、サラとその夫たちの話を聞いて、トビアスは結婚契約を結ぶことに同意する。アザリアスは、新郎が新婦の部屋に入る前に魚の内臓をいくらか燃やすよう提案したが、煙に圧倒されてその場から逃げ出したアスモデウスは最終的に敗北した。翌朝、家族は新婚夫婦が生きていて幸せそうであるのを見て喜んだ。

トビアスによってメディアに派遣されていたアザリアスがトビトの銀貨を手にして戻ってくると、新婚夫婦はニネベへの旅を始める。息子が死んだのではないかと心配し始めたトビトとアンナは、息子が新しい妻とともに戻ってきたことに歓喜する。再びアザリアスの指示で、トビアスは発酵させた魚の内臓を使い、盲目の父親の目にそれをこすりつける。トビトの視力が奇跡的に回復したことでさらに歓喜が高まり、ラファエルがトビアスにひそかに自分の正体を明かし、父親の慈善活動を続けるよう励ましながら旅立つところで小説は終わる。

• ラファエル/アザリアス:優しく、賢く、力強い天使。その主な責務は、人間の祈りが神の御前に届くようにすることです。この責務を他の 6 人の大天使に任せ、この小説の語り手であるラファエルは、謎の旅人アザリアスとして他の登場人物の生活に入り込みます。彼は若いトビアスの旅を見守り、助言し、その優しい指導によってサラの呪いを終わらせ、サラとトビアスの結婚を実現し、トビトの家族の銀貨を取り戻し、そして最後にトビトの失明を終わらせます。
• トビト:家族の追放、自身の失明、そしてその結果家族に降りかかる不幸を神のせいにする、無愛想で憂鬱な人物。神は単なる「記録係」だと確信したトビトは、全能者の罰の手を遠ざけるために、毎日善行を積む習慣を身につける。悲観的な見方にもかかわらず、この老人は揺るぎない慈善心を持ち、アッシリア王によって残虐に扱われたユダヤ人の遺体を収容し、困っている家族にひそかに経済的援助を行っている。
• アンナ:トビトの妻であるアンナは、機知に富み、抜け目がありません。トビトの目が見えなくなったとき、彼女は家計を支える重荷を自ら引き受け、糸と針の技術を生かして、近隣の裕福な家庭を対象にした刺繍業を始めました。
• ラグエル:神は存在しないと確信しているラグエルの見方は、悲観的で懐疑的なものです。彼は、娘の夫が次々と亡くなり、故郷での評判が落ちていくのを見て、非常に苦しみます。しかし、トビアスとアザリアスの登場により、彼の若さ、そして信仰さえも復活します。彼らは協力して、彼の家族にかけられた呪いを終わらせ、娘に幸福をもたらします。
• エドナ:冷たく、打算的で、無感情に見えますが、エドナは実際には娘の将来を深く心配しています。しかし、彼女の心配はサラの人生をコントロールしようとすることにつながり、彼女にふさわしくない結婚を手配し、常に失敗に終わります。
• トバイアス:若く感受性の強いトバイアスは、空想にふけったり、空想にふけったりする傾向があります。そのため、彼は単純で世間知らずという評判を得ています。しかし、旅の仲間であり指導者でもあるアザリアスの助けを借りて、美しい妻を勝ち取り、彼女の呪いを終わらせ、家族の銀製品を取り戻し、父親の失明を治すと、その評判は最終的に払拭されます。
• サラ:美しさで有名なサラは、結婚を恐れています。母親が彼女をエクバタナの男性と結婚させようと何度も試みたことで、彼女は悪魔アスモデウスとファウストのような契約を結びます。アスモデウスがサラの最初の夫、そしてその後の 6 人の夫を殺害していくと、サラはその状況に圧倒され、自殺願望を抱くようになります。トビアスが謎の友人アザリアスとともにエクバタナに到着すると、彼は新しい命と、アスモデウスの手による抑圧に終止符を打つことをもたらしました。

ブフナー研究家のデイル・ブラウンは『大天使と旅する』を「一種の告別作品」と評し、 ^[3]「ブフナーの関心のいくつか、つまり神の理論、恩寵と許しの概念、罪の重さ、そして受け入れられることの必要性への再訪」であると述べています。^[4]ブフナーが大天使ラファエルという形で一人称の語り手に戻ったことは、語調と視点の違いによって特徴づけられます。疑いに満ちた以前の語り手は、神に心を打たれた同行者の人生と行動を描写することで読者の懐疑心を表現しましたが、聖なる者の前に出たり入ったりする^[5]大天使は、疑いの貯蔵庫ではあり得ません。ブフナーの作品では、ナレーターを懐疑的な意見を表明する手段として使うのではなく、大天使は他の登場人物の疑問についてコメントしたり、伝えたりしながら、穏やかで威厳のある自信を持って神の性質について発言しています。この新しい語り口で、著者は苦しみや神の善良さ、主権に関する神学的な疑問について、これまでの小説にはなかった独自の視点を提示しています。

『大天使との路上』は、ブフナーの12番目の小説『笑いの息子』（1993年）の出版から4年後に出版された。その間に、著者はエッセイ、反省、詩を集めた一冊のコレクション『故郷への憧れ：回想と反省』（1996年）を出版した。ブフナーがこのアンソロジーを5人の孫に捧げたことは、著者の人生の新たな段階への移行を明らかにしており、『大天使との路上』の冒頭の献辞にも「大天使と話したジェームズ・メリルと55年にわたる友情に捧ぐ」とある。^[6] ピューリッツァー賞受賞詩人のメリルは1995年に亡くなった。ブフナーの幼なじみだった2人の作家は、若い頃、1948年の夏を一緒に執筆しながら過ごした。メリルは、ブエクナーの最初の小説『 A Long Day's Dying 』（1950年）にも一行寄稿している。この小説の着想について、サンディエゴ・ウィークリー・リーダー紙のインタビューで、著者は次のように語っている。

2年前の夏に70歳の誕生日を迎えた私は、老人になると何を書くのだろうと考え始めました。シェークスピアについて考えました。シェークスピアは晩年に『テンペスト』や『冬物語』のような素晴らしい童話劇を書き、すべてが素晴らしく終わり、ありえないなんてありえないようなことを思いました。私はそのような童話のようなものを探していましたが、以前読んだことのある『トビト記』に惹かれました。私は、これは私の趣味ではないと判断していました。しかし、突然、それが私の趣味になったのです。それは私にとっての『テンペスト』や『冬物語』となるでしょう。^[7]

ブーヒナーによるトビト記の小説化は、以前の作品におけるトビアスの人物像についての考察で予期されていた。この小説はもともと『Peculiar Treasures: a Biblical who's who』（1979年）に掲載され、その後『Listening to Your Life: daily medicines with Frederick Buechner』（1992年）と『Beyond Words: daily readings in the ABC's of faith』（2004年）に再掲載されたが、著者の考察はトビアスの物語に対する持続的な関心を明らかにしている。「この物語の最も素晴らしい部分は、彼が彼女と結婚した際の短くて率直な祈りである。『そして今、私はこの妹を情欲のためにではなく、真実のために迎える』と彼は言った。『私と彼女が慈悲を得て共に年を重ねるように命じてください。アーメン』（トビト記8:8-9）。この結び目がこれほどしっかりと、シンプルに、雄弁に結ばれたことはかつてなかった。」^[8]

『大天使と旅する』はワシントンポスト紙とニューヨークタイムズ紙の評論家から好評を博した。前者の評論家ジョージ・ギャレットは、この小説は「歌い踊る」ものであり、著者は「最高の作家」であると結論付けた。^[9]ニューヨークタイムズ紙のこの小説評論で、アルフレッド・コーンはブフナーの最新作は「逆境は時として解決されること、そして呪いは存在を讃えるときに与えられる安定の力に決して匹敵できないことを暗示することで、神の人間に対するやり方を正当化しようとしている」と評した。彼は次のように続けている。

この牧師は、神学的な側面を持つ物語を、偽善的または陳腐に聞こえることなく語ることができる。その理由の一部は、彼の文体が現代の言葉に基づいていること、そして一部は彼の思考が皮肉的で感傷的ではないことによる。彼はマーク・トウェインの喜劇感覚を現代風にアレンジすることができ、彼の本は、舞台や登場人物がいかに異国風であっても、常にアメリカ的な慣用表現になっている。^[10]

ブヒナー研究家のデイル・ブラウンは、この小説のスタイルは革新的だと評価し、「ブヒナーの作品では新しいおとぎ話のような性質があり、前3作とは一線を画す軽快さがある」と書いている。^[11]以前の作品とはスタイルが明らかに異なっているにもかかわらず、ブラウンはブヒナーの10年間の小説のテーマの連続性にも注意を払っている。「1990年代半ばのブヒナーの作品は、古い物語に新たな活力を吹き込むこと、聖人に近い人々の人生に思いを馳せること、曖昧さを研究すること、複雑な感情を認めること、そして回想録とフィクションの流れをまだ探求することへの彼の関心を続けている。」^[12]

パトリシア・デルーはアメリカ誌に掲載された評論で、ここでもブフナーは「彼のお気に入りのテーマを古代の資料の中に見つけた」と指摘した。 ^[13]一方、デイヴィッド・スチュワートはクリスチャニティ・トゥデイ誌に寄稿し、ブフナーの「独特の才能は、人間の存在に流れる曖昧さの筋に声を与えることにある」と示唆した。スチュワートは「我々の運命である曖昧さの中で、全能の神は静かにそして深く働いている」と結論付けている。^[14]サンディエゴ・ウィークリー・リーダー誌 に寄稿した評論で、ジュディス・ムーアはこの意見に同意し、「大天使とともに旅する」を読むと「膝をついて湿った大地にキスしたくなる。生きていることがとても嬉しい」と書いている。^[15]