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『巨人の肩の上で』は、メルヴィン・ブラッグによって1998年に執筆された。本書は、ブラッグがアルキメデス、アイザック・ニュートン、アインシュタインといった世界の偉大な科学者たちについて、現代の科学者たちに行った一連のインタビューを基にまとめられた。自らを「非科学者」と称するブラッグは、これらのインタビューをBBCラジオ4で、同じく非科学者向けに行った。本書は「天才」という概念を考察し、20世紀の科学者たちとの対話を通して、歴史上の偉大な科学者たちがどれほど天才であったかを検証する。
本書のタイトルは、ニュートンが1675年に述べた「もし私が遠くまで見通せたとしたら、それは巨人の肩の上に立っていたからだ」という言葉から取られている。
『巨人の肩の上に』の序文で、ブラッグは科学の世界は謎に包まれており、自分のような非科学者には入り込むことも理解することもできないと述べている。そこで彼は、科学者たちと共にこの本を執筆し、他の非科学者たちが過去2500年間の科学の世界を垣間見ることができるように扉を開いた。そうすることで、そして偉大な科学者たちの業績を非科学者にも理解できる平易な言葉で解説することで、科学の世界を閉鎖的で神秘的なものから解放することを目指している。