アメリカの課税について

「アメリカの課税について」は、1774年4月19日にイギリス下院でエドマンド・バークが行った演説で、 1767年のタウンゼンド歳入法の完全廃止を主張した。議会は以前、アメリカ植民地に対するこの歳入税の6つの関税のうち5つを廃止していたが、茶に対する課税は残っていた。この演説は、強制法に関する議論の最中に行われ、ローズ・フラーは、新しい法に対する抵抗を減らすために、茶に対するタウンゼンド税を廃止するよう提案した。バークの演説はこの動議を支持するものだった。歴史家ロバート・ミドルカウフによると、「この演説は、その機知と、一貫した政策の利点なしに植民地問題に秩序をもたらそうとする政府の陰鬱な努力を鮮やかに再構築したことで記憶に残るものである。」^[1]

エドマンド・バークは、1770年代までに野党の重要な一員となったイギリスの国会議員であった。印紙法は彼が初めて国会議員に選出された年に可決され、この法律とその後の歳入法はアメリカ植民地の間で大きな抵抗を引き起こした。一般的に言えば、バークはこの数年間ずっと、抵抗はイギリスの植民地に対する政策の柔軟性の欠如の結果であると主張していた。^[2]彼の主張は、非常に実践的な人物の考えであった。バークは理論や歴史よりも、政府の実際の機能に関心があった。^[3]

1774年の春までに、バークはイギリスと植民地の関係が重要な局面を迎えていると信じるようになった。彼は断絶が差し迫っているとは思っていなかったが、状況が深刻であることは知っていた。議会で茶法廃止の動議に関する議論が行われた際、バークはその機会を利用して演説した。彼はイギリスの政策について一般的な警告を与えるつもりだったが、必ずしも多くの具体的な解決策を提案するつもりはなかった。^[4]

バークの演説の核心は、議会の権限と植民地に課税する権利に集中していた。演説は、航海法にまで遡るイギリス植民地主義の歴史の議論から始まった。彼は、これらの法律は植民地人が自ら課税する権利を著しく侵害していないと主張した。なぜなら、この権限の大部分は依然として植民地議会に保持されていたからである。さらに、これらの法律は、収入を増やすためだけに作られた直接税ではなく、商業に課税する法律だった。1760年代に印紙法とそれに続く収入法が施行されたことで、この状況は変化した。そこで彼は、行き詰まりを打開する可能性のある植民地課税に対する新しい政策の根本理論を提案した。^[4]

バークは、議会には植民地に課税する権利はあるが、それは帝国の維持に必要な最後の手段であり、彼が予備権力と呼ぶものであると主張した。このような悲惨な状況では、議会は可能な限り柔軟に対応する必要があり、課税はめったに使用されないものの、この柔軟性が利用できる領域の一つである。しかし、緊急時以外のあらゆる状況では、課税は13植民地の統治を支援した植民地議会によって実際に行使される権利であるべきだと彼は主張した。これらの提案は、何年も後に大英帝国によって政策として採用されたが、当時は実施されなかった。^[5]

歴史家たちはこの議論を、後にアメリカ合衆国憲法で導入されることになる連邦主義の概念と比較した。しかしバークの冒頭と結論の両方で表明された最も基本的な論点は、イギリス政府はアメリカ植民地との関係を修復するために何でもすべきだという実践的な考えだった。彼は、法的問題に関する意見の相違が帝国に損害を与えることは許されないと主張した。^[4]

この演説はすぐには効果を及ぼさなかった。アメリカの状況が悪化する中、バークはイギリスと植民地の関係について考え、発言し続けた。これらは「アメリカとの和解に関する決議案の提案演説」として知られる演説に結実した。これらの試みも武力衝突を防ぐことはできなかった。^[4]

『アメリカ課税について』は、『アメリカとの和解』とともに、イギリスの対米政策に関するバークの2つの最も重要な声明のうちの1つである。歴史家は、『アメリカ課税について』の方が即興的で、よりエネルギッシュで、機知に富んだ、バークの弁論の典型であると認識している。そのため、その議論は慎重ではなく、より情熱的である。また、この声明は『アメリカとの和解』の1年前に発表されたため、より希望に満ちており、当時バークは明らかにイギリスの対米政策を変えるチャンスがあると信じていた。^[6]

アメリカにとって、財政の明確な正道を外れ、植民地を侮辱するためだけに最も確実な収入と最も明白な利益を放棄するのを見ること以上に正当な警戒の対象があるだろうか？ お茶という商品が3ペンスの課税に耐えられることを疑う人はいなかった。しかし、人々の感情が刺激され、200万人の人々が支払いを拒否する決心をしたとき、どんな商品も3ペンスどころか1ペニーも耐えられないだろう。植民地の感情は、かつてはイギリスの感情だった。植民地の感情は、かつては20シリングの支払いを求められたハンプデン氏の感情だった。20シリングでハンプデン氏の財産は破滅しただろうか？ いいえ！ しかし、要求された原則によれば、20シリングの半分の支払いは彼を奴隷にしただろう。アメリカ人が耐えられないし、耐えたくないのは、義務の重さではなく、あなた方がとても気に入っているその序文の重さなのです。

植民地を収入ではなく商業独占の原則に基づいて設立したことが正しかったか間違っていたかは、今日では単なる推測の問題です。同じ権限で両方を持つことはできません。普遍的な内外の独占の制限と普遍的な内外の課税を組み合わせることは不自然な結合であり、完全な補償のない奴隷制です。

何度も何度も、あなた自身の原則に立ち返りなさい。平和を求め、それを達成しなさい。アメリカに課税できるものがあるなら、アメリカ自身に課税させなさい。

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