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1988年包括貿易競争力法は、アメリカ合衆国議会で可決され、ロナルド・レーガン大統領によって署名され、法律として成立した。
1970年代、米国の貿易黒字は徐々に減少し、赤字へと転じた。1980年代を通して赤字が拡大するにつれ、その原因の一部は外国による米国製品への関税、そして米国への輸入品に対する同様の関税の欠如にあるとされた。労働者、労働組合、そして業界経営陣は皆、不当な優位性を持つ国々に対する政府の措置を求めた。
包括貿易競争力法は、ディック・ゲファート下院議員 （民主党、ミズーリ州選出）が提案した修正案として始まり、米国との貿易黒字が大きい国との貿易を徹底的に調査するよう行政府に命じる内容だった。貿易黒字が続く場合、該当国は二国間貿易黒字を10％削減するよう求められる。ゼロサムゲーム的な考え方に基づいているため、経済学者からは現代版重商主義とみなされている。
この法律は、当初の提案よりもやや緩やかな内容で、1988年包括貿易競争力法としてレーガン大統領によって署名され、成立した。1991年に失効し、1994年にビル・クリントン大統領によって更新された。その後、1997年に再び失効し、1999年にクリントン大統領によって再更新され、 2002年貿易法がそれに続いた。