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宗教の自由局は、宗教迫害を監視し、国際的な信教の自由を保護するために、2013年2月19日にカナダ政府によって設立されたグローバル・アフェアーズ・カナダの機関でした。2016年3月31日に閉鎖されました。2021年、カナダ保守党の副党首キャンディス・バーゲンは、パキスタンの少数派の少女の強制改宗などの問題に対処するために、カナダに宗教の自由局を再設立するよう求めました。[ 1 ]
カナダのスティーブン・ハーパー首相は、2011年の連邦選挙期間中の政治キャンペーンの一環として、宗教の自由局の設立を発表した。[ 2 ]同局に関する非公開の会議は、相談を受けた6人の委員のうち4人がキリスト教徒、1人がユダヤ教徒、1人がバハイ教徒であることが判明したため批判された。ハーパー首相は、同局がキリスト教に偏っていることを否定した。米国にある同様の国際宗教自由局にそのような偏りがあるとの主張に対し、ハーパー首相は、カナダは「全く異なる国だ」と述べた。[ 2 ]
宗教の自由局は2013年2月19日に正式に開設され、ハーパーはオーガスティン・カレッジの学部長で元公務員のアンドリュー・P・W・ベネットが初代宗教の自由大使に就任すると発表した。[ 2 ]
2016年3月31日、新たに選出されたジャスティン・トルドー首相率いる政権により、宗教の自由局が閉鎖された。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
その事務所の明示された任務は次のとおりであった。[ 6 ]
宗教の自由局は、その設立提案と存在期間中に批判に直面した。ヒューマニスト・カナダとセンター・フォー・インクワイアリー・カナダ（CFIC）は、同局の設立に関して世俗的な組織に相談がなく、新大使の公式発表にも招待されなかったと指摘した。[ 7 ] 当時暫定自由党党首だったボブ・レイは、宗教の自由は重要な価値であると同意したが、同局が人権問題に取り組むカナダのより広範な取り組みにどのように適合するのか疑問を呈した。[ 8 ]カナダ・アメリカ・イスラム関係評議会の代表者は、同局の長に任命された人物がカトリック教徒であることから、同局がキリスト教に偏りすぎているのではないかと懸念を示した。[ 9 ]
カトリック教徒である元英国首相トニー・ブレアは、2013年10月にオタワを訪れた際、宗教の自由局を温かく支持し、「カナダが宗教の自由局を設置するという一歩を踏み出したこと自体が素晴らしい兆候だと思います。これはカナダのリーダーシップを示すものだと思います。ちなみに、カナダは、その国の構成上、この理想を推進するのに最適な場所と言えるでしょう。」と述べた。[ 10 ]
ハーパー氏は、事務所設立の発表の際に「中国における宗教迫害を特に取り上げた」ことで中国の外交官たちが憤慨したと述べた[ 11 ] 。
2013年のグローブ・アンド・メール紙のスティーブン・チェイスの記事で、ベネット大使は「信教の自由には、特定の宗教的信仰を持たない自由も含まれる …これは論理的に一貫していると思う」と述べたと引用されている。著者は続けて、「ベネット大使は、信者を最優先事項とする意向を示した。 迫害されている人々の大多数は信仰を持つ人々だ。彼らは殺されている人々であり、立法や規制による制限に直面している人々である」と述べた。[ 9 ]