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オフ・オフ・ブロードウェイ劇場は、ブロードウェイ劇場やオフ・ブロードウェイ劇場よりも規模の小さいニューヨーク市の劇場で、通常100席未満です。オフ・オフ・ブロードウェイ運動は、プロの演劇界の商業主義に対する反発として、また演劇や劇場の実験的または前衛的な運動として、1958年に始まりました。 [ 1 ]時が経つにつれ、一部のオフ・オフ・ブロードウェイ作品は、この運動の初期の実験的な精神から離れつつあります。[ 2 ]
オフ・オフ・ブロードウェイ運動は、1958年に「商業演劇の完全な拒絶」として始まった。[ 3 ] マイケル・スミスは、この用語の造語を1960年のジェリー・トールマーに帰している。[ 4 ]後に「オフ・オフ・ブロードウェイ」と呼ばれるようになる演劇の最初の会場の一つは、グリニッジ・ビレッジのコーヒーハウス、特にコーネリア通り31番地のカフェ・チーノで、風変わりなジョー・チーノが経営していた。彼は早くから俳優や劇作家を気に入り、戯曲を事前に読んだり、内容を詳しく調べたりすることなく、そこで上演することを許可した。このDIY的な美学は、劇作家や演出家による、地元の路上から拾い集めた材料でセットを組み立てるという、創造的な物の再利用行為にもつながった。[ 5 ]オフ・オフ・ブロードウェイの隆盛に不可欠だったのは、ラ・ママのエレン・スチュワートと、ジャドソン記念教会にあるジャドソン・ポエッツ・シアターのアル・カーマインズだった。その他、多くの演劇を上演した注目すべき劇場としては、シアター・ジェネシス、ニューヨーク・シアター・アンサンブル、[ 6 ]オールド・リライアブル、[ 7 ]ダヴ・カンパニー、プレイライツ・ワークショップ、[ 8 ]およびワークショップ・オブ・ザ・プレイヤーズ・アート[ 9 ]などがある。
オフ・オフ・ブロードウェイは、その黎明期には実験的な性質で知られていた。ブルックス・マクナマラは、時が経つにつれ、オフ・オフ・ブロードウェイの作品は実験精神をいくらか失い、代わりに「徐々にブロードウェイのイメージに似せて再構築されていったオフ・ブロードウェイの特徴」を模倣し始めたが、商業演劇には不向きな作品を生み出すことが多かったと書いている。[ 2 ]
俳優組合（Actors' Equity Association）のメンバーが出演するオフ・オフ・ブロードウェイ作品は、俳優が将来の雇用主候補に見てもらうことを目的としたEquity Showcase作品である可能性がある。Equityは、チケット価格、上演期間、リハーサル時間などの制限を含め、こうした作品での労働に関する組合規則を維持している。[ 10 ]プロの俳優がショーケース作品に参加することは頻繁にあり、ニューヨークの俳優の大多数にとって舞台仕事の大部分を占めている。Equity Showcase Codeを改訂する動きが続いており、コミュニティの多くの人々は、この規則が過度に制限的で、ニューヨーク演劇の創造に有害であると考えている。[ 11 ]
1964年、オフ・オフ・ブロードウェイ作品がオビー賞の対象となった。1974年、ドラマ・デスク賞は、ブロードウェイ作品やオフ・ブロードウェイ作品と同じ基準でこれらの作品を評価するようになった。[ 12 ] 2005年以来、ニューヨーク・イノベーティブ・シアター賞（NYIT賞またはIT賞）は、オフ・オフ・ブロードウェイ演劇で芸術的卓越性を達成した個人や団体を毎年表彰している。[ 13 ]
インディーズシアター、または独立系シアターという用語は、2005年のニューヨーク革新的演劇賞でのスピーチの中で、劇作家のカーク・ブロムリーが「オフ・オフ・ブロードウェイ」の代替として提案したものです。[ 14 ]