ニクテロレテリ科

ニクテロレテル科は、ロシアと北アメリカのペルム紀中期から後期にかけて生息していたプロコロフォニア類パラレプティリア（絶滅した​​初期の爬虫類）の科である。パレイアサウルス科の姉妹群として分類されることもある（ただし分類を参照）。このグループには、マクロレテル属、バシュキロレテル属、「バシュキロレテル」メセンシス属、ニクテロレテル属、エメロレテル属、そしておそらくリパエオサウルス属が含まれる。肉食性で、時折昆虫も食べていた。^{[ 1 ]}このグループはヨーロッパ・ロシアで最も一般的で、北アメリカでは化石がわずかしか見つかっていない。アフリカでも化石が1つ見つかっているが、これはゴンドワナ大陸からの唯一の化石である。^{[ 2 ]}

ニクテロレテリ科はパレイアサウルス科の姉妹群とみなされることもあるが、ベイズ推論によれば、実際には側系統群であり、リパエオサウルスはパレイアサウルス科の基底メンバーで、ニクテロレテリ科の他のメンバーは外群であると示唆されている。これは、リパエオサウルスの頭蓋骨と歯の外観によって裏付けられている。リパエオサウルスは三尖歯と頭蓋骨に複数の角を持ち、パレイアサウルスに似ているが、より小さく、尾が長い。このため、より原始的なニクテロレテリ科と、スクトサウルスなどのより進化したパレイアサウルス科の中間的な存在とみなされることが多い。^{[ 2 ]}

• 亜科† Nycteroleterinae
  • †ニクテロレター
  • †エメロレーター
• 未分類の亜科
  • †バシキロレター
    • †バシクロレター・メセンシス
  • †マクロレター
  • †リパエオサウルス

前述の通り、ニクテロレテリ科には、技術的には全てのパレイアサウルス類と、挙げられた5属が含まれます。挙げられた5属の中では、マクロレターからリパエオサウルスにかけて形態が滑らかに変化しているようです。マクロレターには角がなく、エメロレターには小さな角がいくつかあり、リパエオサウルスの角はかなり大きいです。^{[ 2 ]}

しかし、ニクテロレテリ科にはいくつかの特徴があります。深く刻まれた耳切痕、松果体開口部に入る後頭頂骨、頭蓋骨の規則的な円形の窪み、翼間空隙から後鼻孔の縁までの口蓋歯列があります。^{[ 2 ]}

ニクテロレテリドの中耳骨の調査と現生有羊膜類との比較から、彼らは効率的なインピーダンス整合聴覚を持っていた可能性が高いことが分かった。これは、彼らが夜間または薄暗い環境で活動していた可能性を示唆している。彼らは肉食または昆虫食であったと考えられているが、リパエオサウルスは雑食であった可能性がある。^{[ 2 ]}