ルールには何もない

『ルールには何もない』は、アメリカの作家L・スプラーグ・デ・キャンプによる現代ファンタジー小説である。

本作は、 1939年7月号の雑誌『Unknown』に初掲載された。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}書籍としては、アンソロジー『From Unknown Worlds』（Street & Smith、1948年）に初めて収録された。^{[ 1 ] [ 2 ]}その後、 『The Reluctant Shaman and Other Fantastic Tales』（Pyramid、1970年）、『The Best of L. Sprague de Camp』（Doubleday、1978年）^{[ 1 ] [ 2 ]}、『Aristotle and the Gun and Other Stories』（Five Star、2002年）^{[ 2 ]} 、アンソロジー『The Fantasy Hall of Fame』（Arbor House、1983年）、 『 The Science Fictional Olympics』（Signet、1984年）、『Mermaids! 』にも収録された。 （エースブックス、1986年）、アンノウン（ベーン、1988年）、ファンタジー殿堂（ハーパープリズム、1998年）（1983年の同名の書籍とは別のアンソロジー）^{[ 2 ]}この物語はフランス語、ドイツ語^{[ 1 ] [ 2 ]}、イタリア語[ ^{2 ]に}翻訳されている。

水泳コーチのルイ・コナートは、いつものように優勝を期待して、自慢の教え子マリア・サンタルチアを女子水泳大会に出場させた。サンタルチアは生まれつき指に水かきがあり、他の選手よりも有利な立場にあったからだ。ところが、宿敵のコーチ、ハーバート・レアードが現れ、奇妙な騒ぎを起こす。コナートはその理由を知ると、激しく抗議の声を上げた。

物語は前日の夜に遡る。ハーブは友人で弁護士のマーク・ヴァイニングを自宅に招いていた。彼はルイス・コナートを打ち負かす計画を立てており、マークに「私の計画が合法である法的根拠を考えてもらうため」同行を求めた。彼は弁護士に、車椅子に乗った異国情緒あふれる若い女性、イアンサ・デルフォイロス嬢を紹介する。マークはイアンサに魅了されるが、彼女は自分の経歴について口を閉ざす。彼が知るのは、彼女がキプロス出身で、驚くべき習慣を持っているということだけだった。例えば、真水を飲むと酔うという理由で飲み水に塩を入れ、食べ物はすべて冷たいまま食べる。ハーブがマークに、数百年前の金貨と引き換えに1万個の水泳帽を受け取ることが合法かどうか尋ねたことで、さらに謎が深まる。この取引はイアンサが提案したとされている。この「奇妙な取引」にますます不安を感じたマークは、この取引に加わる前に何が起こっているのかを知りたいと要求する。ハーブとイアンサは彼に秘密を守るよう誓わせ、同意した。イアンサは下半身を覆っていた毛布をめくり上げ、足があるべき場所に一対の水平な尾びれがあることを明らかにした。

翌日、イアンサが水泳大会に出場すると、コナートは当然ながら、自分の優秀な教え子が人魚と対戦することを知って激怒する。彼は思いつく限りのあらゆる異議を唱えるが、マークが冷静に水泳協会の規則を引用し、法律の専門家として解釈することで、イアンサの出場を妨げる「規則には何もない」ことを証明し、反論する。そして人魚は立派に泳ぎ、最初のレースを記録的な8秒で優勝する。2回目のレースは、イアンサが誤ってレーンから外れた別の出場者にぶつかったためやり直しになるが、彼女は両方とも楽々と1位になる。この時点で、コナートは困惑するがハーブは喜ぶことに、マリア・サンタルシアはイアンサとこれ以上レースに出ることを拒否する。しかし共謀者たちの勝利は長くは続かない。イアンサは奇妙な行動を取り始め、突然歌い出し、マークに色目を使う。マークとハーブは彼女が酔っ払っていることに気づく。真水を飲むと本当に酔ってしまうことが判明した。しかし、大会で優勝するにはあと2レース残っている。彼女は最初のレースに勝つには十分酔っていなかった。その後、コナートは、自分の選手の1人が「遅れている」として、最終種目を数分遅らせるよう要求する。ハーブは疑念を抱くが、それは当然のことだ。ライバルがアシカを連れて戻ってきたからだ。ルールがすでにここまで曲げられているため、審判はエントリーを許可する。

最終レースの出場者はイアンサとアシカの2人だけで、他の出場者は動物と一緒に水に入ることを拒否した。各区間の終わりに魚が報酬として与えられることで、アシカは人魚よりもはるかに速いことが判明する。マークとハーブの水泳チームの女子数人が金魚鉢を持って駆け込んでくるまでは、アシカは楽勝していた。金魚鉢をプールに投げ込むと、アシカはレースを完走することなど考えられなくなり、結果としてイアンサが再び勝利する。コナートは激怒するが、人魚を出場させる場合と同様に、プールに魚を入れることはルール違反ではない。マークは審判とコーチの言い争いを放っておき、プールの端に座って尾びれを水に浸し、金魚を食べている、ひどく酔っぱらったイアンサの世話をする。アシカが金魚を盗もうとすると、イアンサはアシカの頭を叩き、再び歌い出す。マークは苦労しながらも彼女を車椅子に戻すよう説得するが、彼女を抱き上げる際に体重を誤算し、二人ともプールに落ちてしまう。イアンサは彼がふざけていると思ったため、やり返して彼を溺れさせそうになる。

翌朝早く、予想通り大勢の記者がハーブの家に押し寄せる前に、彼とマークはイアンサを海へと車で送り届けた。マークは人魚と最後の長い会話を交わし、彼女の生い立ちや、ハーブがどのようにして彼女を大会に出場させたのかを知る。古代には陸の人々と友好的だった人魚族は、長い年月を経て陸の人々を警戒するようになり、今ではナイフや槍など自分たちでは作れない品物を取引する必要がある時以外は、自分たちの存在を秘密にしようとしている。そして今、水泳帽もその一つだ。水泳帽の取引交渉で人魚族の代表に選ばれた彼女は、ハーブの大会に出場することに同意したのは、それがどれほどの騒ぎになるか分かっていなかったからだ。彼女は、自分に夢中になっているマークを傷つけてしまったことを後悔している。彼女も彼の気持ちに応えているが、二つの種族間の関係は決して良い結果にならないことを知っている。しかし、二人は別れのキスを交わした。

男たちが人魚を見送った後、憂鬱なマークはハーブに頼んでバーに連れて行ってもらい、そこで悲しみを紛らわせ、愛しいイアンサのことを忘れようとする。

エヴェレット・F・ブレイラーは『気乗りしないシャーマンとその他の幻想物語』を評して、「ルールには何もありません」をこの短編集の中で最も優れた2つの物語の1つとみなした。彼はこの短編集全体を「巧みに扱われたユーモア」で称賛した。^{[ 3 ]}

ロサンゼルス・タイムズのクリスティアナ・グレゴリーはこの物語を「ユーモラス」だと評し^{[ 4 ]} 、ミスプリントのデイヴィッド・ブラットマンはデ・キャンプの「アンノウン」シリーズの中で「お気に入り」だと述べている^{[ 5 ]} 。一方、タイムズ紙で『マンモス・ブック・オブ・ファンタジー・オールタイム・グレイツ』（1983年のアンソロジー『ファンタジー・ホール・オブ・フェイム』の後の版）をレビューしたアダム・カーは、この物語をアンソロジーの中で「最も不快な」作品群の中でも「最もひどい」作品だと見なしている。彼は、デ・キャンプが「基本的にかなり小さくて面白くないアイデアを取り上げ、それを22ページ以上にわたって痛々しいほどに使い古している」と感じている^{[ 6 ]。}

デ・キャンプは以前、「人魚」（ 『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』1938年12月号）で、海底生活に適応した知的な生物というテーマをSFの文脈で探求していた。彼は小説『首なし王』（デル・レイ・ブックス、1983年）の挿話である「水の妻」で、人間と伝統的な神話上の人魚との間の恋愛関係の可能性を探求し続けた。スポーツ競技で勝つために素晴らしい助っ人を連れてくるという筋書きは、後の短編小説「スローバック」（1949年）でも使用されている。