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19日間の祝祭は、バハイ暦の各月の初日に行われる定期的なコミュニティの集まりです（そして、多くの場合、19日間の間隔で行われます）。各集会は、礼拝、事務、社交の3つの部分から構成されます。19日間の祝祭の礼拝部分は、キリスト教の日曜礼拝、イスラム教の金曜礼拝、ユダヤ教の土曜礼拝に相当しますが、バハイ教には聖職者はおらず、これらの集会で集団での祈りは行われません。
バハイ教徒は、祝祭を実際的な側面と精神的な側面の両方から捉えています。それは行政的な会議であると同時に、高揚感をもたらす精神的な行事でもあり、バハイ共同体の生活において中心的な役割を果たしています。
19日間の祝祭は、バハイ教の聖典からの朗読や祈りを分かち合う宗教的なプログラムと、コミュニティのメンバーが交流できる社交的なプログラムを通して、コミュニティの結束を強め、コミュニティのメンバーの精神的な高揚を図ることを目的としています。
行政会議として、この祝祭は地域社会がニュースやその他地域社会にとって重要な事項を報告する機会を提供し、地域社会と地方精神評議会との間のコミュニケーションと協議を可能にする。
19日間の祝祭への参加は義務ではありませんが、個々の信者、コミュニティ、そして地元の霊的評議会との間の協議を可能にし、コミュニティの結束を高めるため、その重要性が強調されています。
祝宴は、可能であればバハイ暦の新月の初日に開始すべきである。出席は霊的な責任とみなされるが、義務ではない。集会の形式は共同体によって異なっても構わないが、いずれも同じ形式、すなわち祈りの時間、共同体協議、そして交流の時間という流れで行われるべきである。食事が提供されることが多いが、これは必須ではない。各部分に過度に重きを置くべきではない。しかし、ショーギ・エフェンディは、形式が多すぎること、あるいは特定の文化形式が硬直化することを戒めている。
礼拝の部分は、共同体の精神性を高め、メンバー自身のために精神的な心構えを整え、その精神的な雰囲気が彼らの話し合いに浸透するようにするための手段とみなされています。礼拝の部分は通常、祈りやバハイ教の聖典からの抜粋の朗読で構成されます。ショーギー・エフェンディはこの部分において、芸術、特に音楽を強く奨励しました。
バハイ教徒はあらゆる重要な事柄について協議することが奨励されており、19日間の祝宴はその機会を提供する。会員はまた、ニュースやコミュニティにとって重要なその他の事項を報告する。この部分は、コミュニティと地方精神評議会との間の主要なコミュニケーション手段でもあり、地方精神評議会への勧告はしばしば19日間の祝宴で協議される。
行政手続きの段階では、バハイ教徒は「バハイ協議」と呼ばれる特定の方法で協議するよう求められます。この協議では、人々は偏見や個人的な態度を脇に置き、協議の対象となる事柄を徹底的に検討します。
この祝祭は、バハイ共同体における民主的な意見表明のための重要な場です。他の共同体のバハイ教徒も自由に参加できますが、共同体が地方精神評議会に提出する勧告について投票することはできません。
以前は、バハイ教徒でない人が祝宴に出席した場合、祝宴の事務的な部分は省略するか、事務的な部分の間は部屋の外に出るように指示されていました。しかし、最近の万国正義院の指示により、バハイ教徒でない人が出席した場合でも、祝宴の事務的な部分を行うことが許可されるようになりました。
宴会の社交的な場面では通常、軽食が提供されますが、軽食はどのタイミングでも提供可能です。たとえ水だけでも、主催者は何かを用意し、自ら配る責任があります。
19日間の祝祭が確実に開催されるようにすることは、各地域の宗教団体の責任である。
19日目の祝宴への出席は義務ではありませんが、バハイ教徒にとっては、コミュニティの他の人々と協議できる場であるため、義務であり特権であると考えられています。
アブドゥル・バハーは、19日間の祝祭を「主の晩餐」と表現し、キリスト教の最後の晩餐になぞらえています。この意味で、祝祭への参加は、キリスト教の聖餐式とやや類似していると言えますが、それは信徒と神、そして信徒同士の交わりと繋がりをもたらすという点においてのみです。この共同体における献身と記憶の共有は、キリスト教の聖餐式とバハイ教の祝祭の両方にとって極めて重要です。