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ニールス・ディトレフ・リーゲルス（リーゲルセンとも表記）（1755年6月27日 - 1802年8月24日）は、デンマークの歴史家、ジャーナリスト、パンフレット作家であった。
ニールス・ディトレフ・リーゲルスは、デンマーク社会や制度を極めて批判した膨大な著作で知られていた。彼はフランスとイギリスの思想家による急進的な啓蒙思想の影響を受けていた。アメリカの歴史家H・アーノルド・バートンは、リーゲルスをミヒャエル・ゴットリープ・ビルクナーとともに、この時期のデンマークの急進的な作家グループの中で「最も独創的な思想家」の一人として特徴づけている。[ 1 ]
ニールス・ディトレフ・リーゲルスの父、ハンス・リーゲルセンは、広く旅をした博識な商人であり、文献学の学位を持っていた。彼の母、ボディル・ビルギッテ・フリントは、地主の家系の出身だった。教授になるという夢を叶えられなかった父から家庭教師を受けた後、ニールス・ディトレフ・リーゲルスは1770年にコペンハーゲン大学に入学した。
コペンハーゲンでリーゲルスは神学を学び、教授陣の間では反抗的で好奇心旺盛な人物として知られていた。数年間の勉強、そのうちのいくつかはゲッティンゲン大学とキール大学で過ごしたが、学位は取得しなかった。代わりに教会史の研究に専念し、ラテン語でいくつかの小冊子を出版した後、最終的にデンマーク語で教会史の権威ある著作を執筆するという仕事に着手し、その第1巻は1781年に出版された。おそらくこのことが理由で、彼は王太后ユリアーネ・マリアの宮廷で小姓の家庭教師として雇われた。この立場で、彼は王太后自身も含まれる支配派に対するクーデターに密かに参加した。クーデターは1784年4月14日に実行され、皇太子フレデリックが外務大臣アンドレアス・ペーター・ベルンストルフと共に権力を握った。リーゲルスはクーデターでの功績により1200デンマーク・リグスダラーという高額の年金を受け取って解任されたが、すぐに新政府の激しい反対者となった。主な理由は、王室歴史家のポストに選ばれなかったことだった。それ以来、彼は著作活動を支配層とその関係者に対する武器として用いた。死ぬまで王室年金を受け取り続けたにもかかわらず、彼は新政権に対して何の義務も感じなかった。彼はパンフレット、書籍、雑誌、記事を次々と出版し、そのほとんどには貴族、教会、学界、そして政府の政務運営に関する様々な事柄に対する容赦ない批判が込められていた。
リーゲルスの批判的な著作活動の始まりは、 1786年に出版された『教会史全集』（ Fuldstændig Kirkehistorie、1781～86年）の第3巻に遡ることができる。それまでの巻は聖書の公式解釈に沿っていたのに対し、第3巻は論調が大きく変化した。古代末期に弾圧されたアリウス派をはじめとする異端宗派を擁護し、当時のデンマーク教会における寛容性の欠如をリーゲルスがどのように認識していたかという点と、現代との類似点を提示したのである。リーゲルスの著作の多くは匿名で出版されており、その中には『コペンハーゲンの肖像』（ Kiøbenhavns Skilderie 、1786～1790年）という雑誌も含まれる。この雑誌には、コペンハーゲンの刑務所、救貧院、精神病院の収容者の悲惨な状況を生々しく描写した目撃談が掲載されていた。こうした経験から、彼はペストフセットと呼ばれる精神病院の改革運動を展開した。（後に聖ハンス）のおかげで寄付金が殺到したが、必要な改革はリーゲルスの死後ずっと経ってから行われた。[ 2 ] 1784年以降の政府の意図的な緩慢さのおかげで、オーヴェ・ヘーグ＝グルドベルグの制限的な検閲法はめったに施行されなかった。しかし、例外が1つあり、1790年にリーゲルスは『田舎と都会からの天気予報』（ Julemærker fra Landet og Byen）で200リグスダラーの罰金を科せられた。この著作は事実上、身分制議会の設立を呼びかけていた。[ 3 ]
リーゲルスはその間ファルスターに移り住み、そこで結婚して農場を購入した。大学時代から自然科学に興味を示しており、そのことがきっかけで「外科の歴史を探る」（1786年、ラテン語版は1788年に『De Fatis faustis et infaustis Chirurgiae 』として出版され、ロシアのエカチェリーナ2世、スウェーデンのグスタフ3世、プロイセンの大臣エヴァルト・フリードリヒ・フォン・ヘルツベルクから名誉メダルを授与された）を執筆した。[ 4 ]また、動物解剖学の研究も始め、様々な家畜を解剖したり、非公式の獣医として活動したりして、その興味を追求した。彼は自身の研究成果をラテン語で数本発表し、アメリカ建国の父ベンジャミン・ラッシュをはじめとする世界中の医師と文通した。[ 5 ]
しかし、彼は批評家としての執筆活動を放棄していなかった。1790年代には、膨大な歴史書がいくつか出版された。その中には、『デンマーク王クリスチャン5世の歴史を探る』（1792年）、 『アンドレアス・ホイヤーによるデンマーク王フレデリク4世の歴史の概要』（全2巻、1795～1800年）、そして『小規模歴史書』（全3巻、1796～1798年、「デンマーク王クリスチャン6世の生涯」を含む）などがあり、後者は以前の作品と同様に批評的な内容だった。
リーゲルスのもう一つの関心事は教育理論だった。彼は1788年から1789年頃、ジョン・ロックやジャン＝ジャック・ルソーなどに触発され、このテーマに関する一連の記事を執筆した。[ 6 ] 1800年、彼はソローに移り住み、これらの理論に基づいた学校を開設したが、2年後の1802年に47歳で発作により亡くなった。