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1973年のニュージーランド・デー法により、 2月6日はニュージーランドの祝日となった。この日は以前からワイタンギ・デーとして知られており、ワイタンギ条約の調印を記念する日であった。1960年、第2次労働党政権により最初のワイタンギ・デー法が可決され、国内のどの地域でも州の記念日の代わりにワイタンギ・デーを祝日とすることができるようになった。これは、第2次国民党政権により可決されたワイタンギ・デー改正法により、1963年にノースランドで実施された。[ 1 ]
労働党のマオリ問題担当報道官マティウ・ラタは1971年にニュージーランド・デー法案を提出したが、これは可決されなかった。[ 2 ]労働党は1972年の総選挙で勝利し、その後再びニュージーランド・デー法案を提出し、1973年に可決された。新しい祝日の制定は、第3次労働党政権が掲げた、独自のニュージーランドのアイデンティティを創造するプログラムの一環であった。この法律が可決される前は、ニュージーランドには真の意味での「国民の日」はなかった。ニュージーランド・デーは、ニュージーランド国民の間により大きな誇りと一体感を生み出すことを目的としていた。[ 3 ]
ニュージーランドの日をワイタンギの日ではなくニュージーランドの日と呼ぶという決定は、ノーマン・カーク首相やマオリ問題担当大臣のマティウ・ラタなど、政府内の様々な人々によってなされた。彼らは、ニュージーランドの日という名称が、この日がニュージーランドの国民の日であり、マオリだけでなくすべてのニュージーランド人のための日であることを強調するだろうと考えた。また、1973年以前の数年間、ワイタンギの日にマオリの抗議の対象となっていたワイタンギ条約から人々の注意をそらす意図もあったかもしれない。マオリ女性福祉連盟を含む多くのマオリは、名称変更に不満を抱いていた。この名称は、1976年に第三国民政府によってワイタンギの日法1976で元に戻され、ニュージーランドの日法は廃止された。[ 2 ] [ 3 ]