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ナバホ国定記念物は、アリゾナ州北部のナバホ族居住地の北西部に位置する国定記念物で、先祖プエブロ族の保存状態の良い3つの崖住居、キート・シール（割れた土器）（キツィイル）、ベタタキン（岩棚の家）（ビタタキン）、インスクリプション・ハウス（ツァー・ビーキン）を保存するために設立されました。この記念物は、アリゾナ州カヤンタの西、ツェギ渓谷を見下ろすショント高原の高地にあります。館内には、博物館を備えたビジターセンター、3つの短いセルフガイドトレイル、一般に無料で開放されている2つの小さな原始的なキャンプ場、ピクニックエリアがあります。
サンダル・トレイルは、全長2.1km （1.3マイル）のセルフガイド式トレイルで、ベタタキン渓谷の深さ170m （560フィート）を挟んでベタタキン遺跡を見渡せる展望台で終わります。この展望台は、ガイド付きツアー以外で崖の住居を見ることができる、この史跡内で唯一の場所です。レンジャーは、ベタタキン崖の住居を巡る無料ツアー（所要時間3～5時間）や、キート・シールへの往復27km （17マイル）のバックカントリーハイキングを案内しています。さらに西にあるインスクリプション・ハウス遺跡は、長年一般公開されていません。
この国定記念物は、1966年10月15日に国家歴史登録財に登録されました。 [ 4 ]
キート・シールまたはキエット・シエル（Kįtsʼiil）は、ナバホ語で「散らばった割れた土器」[ 5 ]を意味し、カヤンタ地域のツェギ渓谷の支流にある、古代祖先プエブロ族の保存状態の良い崖の住居です。この場所は、アメリカ南西部のこの地域でこのような場所に多くの人々が集まっていたと考えられている1250年頃に初めて人が住み始めました。キート・シールでは1272年から1275年の間に建設ブームがありましたが、その後建設は徐々に縮小し、1286年に完全に停止しました。1286年に建設が停止してからは、約20年後に放棄されるまで、建造物が建てられた証拠はありません。最盛期には、一度に最大150人がこの場所に住んでいたと考えられています。極めて乾燥した気候と自然の崖のおかげで、この遺跡の住居や遺物は良好な状態で保存されている。キート・シールは、多くの考古学専門家によって、アメリカ南西部で最も保存状態の良い大規模な遺跡の1つと考えられている。[ 6 ]
ベタタキンはナバホ語で「岩棚の上に建てられた家」という意味です。ホピ語では、この場所の名前はタラスティマ、つまり「トウモロコシの穂の場所」です。[ 7 ]ベタタキンは近くのキート・シールよりも小さく、放棄された時点では約120の部屋がありました。しかし、キート・シールと同様に、ベタタキンも砂岩、泥のモルタル、木材で建設されました。現在、岩が窪みの中に落ちたため、約80の部屋しか残っていません。ベタタキンにはキヴァが1つしかありませんが、[ 6 ]キート・シールには複数あります。ベタタキンは、高さ452フィート（138メートル） 、幅370フィート（110メートル）の巨大な窪みに、1267年から1286年の間に建てられました。 [ 8 ]
最初の発掘調査は1909年にユタ大学のバイロン・カミングスによって行われ[ 9 ]、1950年代と1960年代にはジェフリー・ディーンなどの考古学者によって続けられた[ 6 ] 。最盛期の20年間、ディーンは最大で約125人の人口があったと推定している。
キート・シール遺跡は、1895年に最初のヨーロッパ人（ウェザリル兄弟）が到着する何十年も前から、この地域に住むナバホ族には知られていました。もともとコロラド州の牧場経営一族だったウェザリル兄弟は、古代プエブロ族への強い関心から、カヤンタ地方の中心部へ何度も探検に出かけ、それまでアングロサクソン系の人々には知られていなかった多くの遺跡を発見しました。ウェザリル兄弟は、ナバホ族が何世紀にもわたって手つかずのままにしてきた遺跡から多くの遺物を持ち帰りました。リチャード・ウェザリルは、この地域に住んでいた古代の人々（古代プエブロ族）を指し、ナバホ語で「古代の敵の祖先」を意味する「アナサジ」という用語を選んだ人物として知られています。ナバホ国定公園が設立された後の 1909 年になって初めて、ジョン・ウェザリル、バイロン・カミングス、ナバホ族のガイドであるクラツォゼン・ベヌリーがベタタキン語を記録した。[ 10 ] ウェザリル兄弟は、ツェギ渓谷やユタ州周辺の遺跡のガイドツアーで生計を立てていた。後年、ウェザリル兄弟はナバホ国定公園を構成する遺跡の保存と保護の活動に大きく関わった。ウェザリル兄弟が先祖プエブロ遺跡から持ち出した遺物は、遠く離れた場所に売却または輸送されたため、今日では遺物の所在はほとんど知られていない。
この地域の先祖プエブロ族は定住生活を送る集団で、生活の大部分を農業に依存していました。ナバホ国定公園内の遺跡では、彼らの主な作物はトウモロコシで、豆類やウリ科の植物も食生活に取り入れられていました。ツェギ渓谷の人々は食料を農業に大きく依存していましたが、この地域固有の野生動物の狩猟も行っていました。
古代プエブロの人々は、作物を生産するための持続可能な土地を最大限に活用するために、これらの洞窟住居に住んでいたと考えられています。メサや峡谷の底ではなく、これらの洞窟に住むことで、彼らはこの土地を農業生産に利用し、標高の高い砂漠地帯での生活を成功させることができました。ナバホ国定公園を構成する遺跡群は、貯蔵庫として使用された多数の部屋で構成されており、ある時点で彼らの作物生産が十分に成功し、居住空間のかなりの部分を貯蔵に充てていたことを示唆しています。
この洞窟遺跡内の建造物は、主に砂岩のブロックを泥とモルタルで塗り固めて作られていました。台地の頂上にあった以前の建造物や村とは対照的に、ナバホ国定公園の崖の住居は、13世紀半ばから後半にかけて、増加する地域人口が密集し、防御力の高い居住区に集まるという地域全体の傾向を反映していました。
この遺跡の建造物の多くは、キヴァ、円形の塔（キート・シール）、竪穴住居などの特徴を含め、プエブロ族の祖先の建築様式とよく似ているが、この遺跡の限られたスペースは、より人口密度の高い居住エリアを生み出した。最盛期には、キート・シールには150以上の部屋と6つのキヴァがあったのに対し、ベタタキンには約120の部屋と1つのキヴァしかなかった。[ 6 ]
この遺跡では、ジャカル壁も使用されていたことが判明した。ジャカル壁は、直立した木の柱を泥で塗り固めた格子状の構造物である。キート・シールの乾燥した気候と風雨からの保護により、これらの建築様式が保存されてきた。
崖の麓にも、建造物があったと考えられている場所がいくつかあった。しかし、この場所は崖の張り出し壁で保護されていなかったため、風雨にさらされ、浸食によって破壊された。キート・シールでは、考古学的発掘調査により、張り出し壁の下に25の部屋群があり、それぞれに1つの共有の居間と、小さな中庭を囲む1～4つの物置部屋があったことが明らかになった。これらの住居の配置は、メサ・ヴェルデのプエブロIIIの建造物と非常によく似ていたが、ベタタキンには約20の部屋群があった。
多くの考古学者は、南西部のこの地域から人々が明確かつ急激に移住したことに同意しているものの、人々がこの地域から移住せざるを得なかった決定的な要因については、かなりの議論が交わされてきた。考古学者たちは、西暦1276年から1299年の間に年間降水量が著しく減少したことを突き止めており、この期間は現在「大干ばつ」と呼ばれている。もともと乾燥した環境において降雨量が限られていたため、これらの人々が依存していた農業システムに相当な負担がかかったことは疑いようがない。
後年の記録には、深い涸れ川の浸食が始まったことを示唆する証拠があり、それは残っていた利用可能な農地を損なったと考えられます。農地への堆積物の増加は地下水位の低下を引き起こし、その結果、土地は農業に適さなくなりました。理由はどうであれ、13世紀末頃には、先祖プエブロの人々がより安定した豊富な水源のある場所へ移住したことは明らかであり、この地域の農地は、かつてこの壮大な洞窟遺跡に住んでいた人口を支えるには不向きになっていたことを示唆しています。
ホピ族の伝説では、異なる話が語られています。口承伝承によると、ウヌカ（現在のツェギ渓谷）[ 6 ]として知られる地域は、精神的な探求の一環として放棄されました。[ 6 ] [ 11 ]特に、ヘビ族は角族とともにナバホ国定公園の遺跡に住んでいました。角族は、ヘビ族の子供たちが他の子供たちを噛んで死に至らしめたため、ヘビ族を追い出しました。[ 11 ]これは、ある集団が、些細な過ちや侮辱とみなされた理由で別の集団を追い出した、ある歴史的出来事の寓話かもしれません。
ウィリアム・タフト大統領は、1909年にこの記念碑を最初に指定した。[ 12 ] 1912年、彼は記念碑を3つの特定の土地に縮小した。ベタタ・キン周辺の160エーカー（65ヘクタール）の土地、キート・シール周辺の160エーカー（65ヘクタール）の土地、そしてインスクリプション・ハウス周辺の40エーカー（16ヘクタール）の土地である。[ 13 ]