自然センター

自然センター（ネイチャーセンター）は、ビジターセンターや解説センターを備え、自然や環境について人々を教育することを目的とした組織です。通常、保護されたオープンスペースにある自然センターには、敷地内を通る遊歩道があります。州立公園や市立公園内にあるものもあれば、特別な庭園や樹木園があるものもあります。これらの施設は、自然保護区や野生動物保護区として特徴付けられます。自然センターでは、爬虫類、げっ歯類、昆虫、魚などの小さな生きた動物を展示するのが一般的です。自然史に関する博物館の展示や展示、保護された剥製動物や自然ジオラマが設置されていることもよくあります。自然センターには、有給またはボランティアの博物学者が勤務しており、ほとんどのセンターでは、一般向けの教育プログラムのほか、サマーキャンプ、放課後プログラム、学校グループプログラムも提供しています。これらの教育プログラムでは、自然保護だけでなく、科学的方法、生物学、生態学についても教えています。^[1]

一部の自然センターでは入場料は無料ですが、経費を補うために任意の寄付金を募っています。通常、こうしたセンターはボランティアの支援に頼っています。

環境教育センターは、博物館の展示や教育プログラムはほとんどが予約制である点が自然センターとは異なりますが、一般の訪問者が敷地内を歩くことは許可される場合があります。

一部の市立公園、州立公園、国立公園には、博物館の展示、ジオラマ、遊歩道など、自然センターに似た施設があり、公園管理官が通常は指導する公園自然教育プログラムを提供する公園もあります。

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