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NCAAディビジョンI女子バスケットボールトーナメント（女子マーチマッドネスとも呼ばれる）[ 1 ]は、毎年春に米国で開催されるシングルエリミネーション方式のトーナメントで、現在、全米大学体育協会（NCAA）のディビジョンIレベルから76の女子大学バスケットボールチームが参加し、全国選手権を決定します。
この大会に先立ち、 1972年から1982年まで全米大学女子体育協会（AIAW）が主催したAIAW女子バスケットボール大会が開催された。バスケットボールは、1981～82年度にNCAA選手権プログラムに追加された12の女子スポーツの1つであり、NCAAは女子大学スポーツの単独統括権をめぐってAIAWと争っていた。AIAWは同じ12種目（およびその他の種目）で既存の選手権プログラムを継続したが、女子選手権が2つ開催された1年後、NCAAが勝利し、AIAWは解散した。
2027年大会から、この大会は男子大会とほぼ同じ形式と選考プロセスを採用し、ディビジョンIカンファレンスの優勝チームに32の自動出場枠が与えられ、NCAA選考委員会によって44の「アットラージ」出場枠が与えられ、4つの地域ディビジョンに分けられ、1位から16位までシードされる。シード順位の低い12の自動出場枠とシード順位の低い12のアットラージ出場枠は、オープニングラウンドの試合で64チームのトーナメントに進出するために競い合う。女子ファイナルフォーと呼ばれる全国準決勝は、伝統的に男子ファイナルフォーと同じ週末に開催されるが、開催都市は異なる。現在、女子ファイナルフォーは金曜日と日曜日の日程を採用しており、試合はそれぞれ男子ファイナルフォーと決勝戦の前日に行われる。[ 2 ]
女子選手権の観戦者数と関心は年々高まっており、特に2003年から2016年にかけては、決勝戦が月曜日の男子選手権の翌火曜日に移動されたことでさらに高まった。[ 2 ]この大会は、より注目度の高い男子大会の陰に隠れることが多い。2021年の大会後に男女平等に関する見直しが行われた後、NCAAはこれを当時の男子大会と同じ68チーム形式に拡大し、「マーチ・マッドネス」のブランドもこの大会に拡大した。両大会とも、2027年大会から76チームに拡大された。2024年の女子選手権は、同年の男子選手権よりも高い視聴者数を獲得した最初の大会となった。それでもなお、この大会は、放送権（ESPNが保有し、ゴルフと男子バスケットボール以外のNCAAディビジョンI選手権の放映権とプールされている）とスポンサーシップ（ CBSとターナースポーツが販売）からの資金が男子大会よりも少ない。
12回の全国タイトルを獲得したコネチカット大学ハスキーズは、 NCAA女子ディビジョンIバスケットボール選手権で最多優勝記録を保持しており、2013年から2016年までの4年連続優勝という記録も含まれています。[ 3 ]また、同チームは14大会連続で準決勝に進出したという記録も持っています。テネシー大学レディ・ボランティアーズは、1982年の創設以来、すべての大会に出場している唯一のチームです。 [ 4 ]
1982年から1990年、1996年から2002年、2017年から2019年、そして2021年以降、女子ファイナルフォーは通常、男子ファイナルフォーの前の金曜日、または大会最終日の土曜日に男子ファイナルフォーが始まる数時間前に開催されます。決勝は2023年以降、男子ファイナルフォーの後の日曜日の午後に開催されます。2017年から2019年、2021年、2022年は日曜日の夜に開催されていました。
トーナメントの組み合わせは、各ディビジョンIカンファレンスの優勝チームで構成され、これらのチームは自動的に出場権を獲得します。残りの枠は、NCAA選考委員会によって選出される推薦枠です。選考プロセスとトーナメントのシード順位は、チームランキング、勝敗記録、NETデータなど、いくつかの要素に基づいて決定されます。
2026年以降、3月と4月に行われるトーナメントには76チームが出場資格を得ています。これらのチームのうち、32チームはそれぞれのカンファレンストーナメントで優勝することで自動的に出場権を獲得します。2017年以降、アイビーリーグは独自のポストシーズントーナメントを開催しています。残りのチームには「アットラージ」出場権が与えられ、これはNCAA選考委員会によって延長されます。モンマス大学の副学長兼運動部長であるマリリン・マクニール博士が現在の委員長です。2011年3月1日、ボーリンググリーン州立大学の大学間競技部長であるグレッグ・クリストファーが、2011-12年度のNCAAディビジョンI女子バスケットボール委員会の委員長に任命されました。[ 5 ]
トーナメントは、オープニングラウンドと呼ばれる12試合から始まります。2022年から2026年までは、女子トーナメントのオープニングラウンド4試合はファーストフォーと呼ばれていました。68チームと76チームの両方のフォーマットで、男子と女子のファーストフォー/オープニングラウンドは基本的に同じフォーマットを使用してきました。ファーストフォー時代には、ランキング下位4のカンファレンスチャンピオンが64チーム中16位のシードをかけて戦い、ランキング下位4のアットラージチームが64チーム中自分たちの出場枠をかけて戦いました。[ 6 ] 2027年からは、ランキング下位12のカンファレンスチャンピオンが14位から16位のシードをかけて戦い、ランキング下位12のアットラージチームが64チーム中自分たちの出場枠をかけて戦います。
このトーナメントは4つの地域トーナメントに分かれており、各地域には1位から16位までのシードチームがいます。運営委員会は、各地域が可能な限り互いに比較可能なように配慮しています。各地域の1位シードチームは16位チームと対戦し、2位チームは15位チームと対戦するなど、シード順位が上下します（つまり、1回戦の対戦チームの合計シード順位は17位になります）。
NCAA女子バスケットボールトーナメントは1982年に初めて開催された。AIAWも1982年にバスケットボールトーナメントを開催したが、前年のAIAWチャンピオンであるルイジアナ工科大学をはじめとするトップチームのほとんどがNCAAトーナメントへの参加を選択した。
1982年から1985年までは32チーム（1983年は36チーム）、1986年から1988年までは40チーム、1989年から1993年までは48チームが参加した。1994年から2021年までは、各大会に64チームが参加した。2022年から2026年までは、男子ディビジョンI大会と同じ68チームが参加した。2027年からは、男女ともに76チームが参加する大会となる。
1996年以前は、シードは地域ベースで行われていました。上位チーム（32、40、48チーム形式では8チーム、64チーム形式では16チーム）は全国ベースでランキングされ、シードされました。残りのチームは、地理的な地域に基づいてシードされました。チームが地理的な地域外に移動されるのは、トーナメント表のバランスを取る必要がある場合、または地域外の対戦相手との距離が同程度で、より競争力のある試合になる場合に限られました。1993年には、上位4チームを除くすべてのチームが明示的にシードされませんでした。地域シードは1994年に再開されました。1996年には、男子トーナメントの出場チームを選出する際に使用されたプロセスと同様の「Sカーブ」形式を使用して、全国ベースでシードが割り当てられました。
男子トーナメントと女子トーナメントのブラケット方式の最も大きな違いは、2027年以降の女子トーナメントに導入された。選考委員会のランキング上位16チームは、カンファレンス所属に関係なく、実際のシード順位のみに基づいて地域に配置される。[ 7 ] [ 8 ]
次の表は、シード処理の主な属性の一部をまとめたものです。[ 9 ]
NCAAが任命した特別選考委員会が、トーナメントに出場する76チーム、そしてそれらのチームのシード順位とトーナメント表における配置を決定します。自動出場枠があるため、選考委員会の決定に頼ってトーナメント出場権を獲得するのは、わずか44チーム（ワイルドカード枠）のみです。
12、8、3、2、1注：カンファレンスは、当時の全優勝者の所属団体に基づいて記載されています。これらは必ずしも現在の所属団体と一致するとは限りません。
1982年（ポストシーズントーナメントがNCAAの主催となった最初の年）以降、少なくとも1年間NCAAトーナメントに出場したチームは283チームに上ります。全年の結果を以下の表に示します。[ 4 ]
下記に掲載されているプログラムは、現在のスポーツブランド名で表記されていますが、これは必ずしも当時使用されていた名称ではありません。例えば、ミズーリ州立大学は「サウスウエスト・ミズーリ州立大学」という名称だった時代に、ファイナルフォーに2度進出しています。
各シーズンにおいて、チームのシード順位は結果の左側に上付き文字で表示されます。
1982年に女子トーナメントが始まって以来、少なくとも1つのランキングで1位にランクインしてトーナメントに出場し、優勝したチームは20チームある。
前年の優勝者（現チャンピオン）が翌年の大会に出場できなかったのは、過去に一度だけである。
1982年以降、毎年少なくとも1つの第1シード校がファイナルフォーに進出している。
ジェノ・アウリエマ監督の下、コネチカット大学は史上最多となる23回、第1シードを獲得している。2位はテネシー大学で、21回だ。
第1シード4チームはすべてファイナルフォーに5回進出している（優勝チームは太字で表記）。
決勝戦で第1シード同士が対戦したのは過去16回です。
トーナメント期間中に4チームが3つの第1シードチームを破った。これは、対戦可能な第1シードチームの最大数である。このようなことが起こるには、下位シードチームが第1シードチームを破ってファイナル4に進出し、さらに2つの第1シードチームを破ってトーナメントを制覇する必要がある。
トーナメントが64チームに拡大される以前は、4つの第1シード校すべてがベスト16に進出していたが、例外が3つあった。特筆すべきは、この例外が最初に2回発生した際、いずれも同じ学校によるものだったということだ。
無敗で大会に臨んだ21チームのうち、10チームが全国選手権で優勝した。[ 10 ]
ここでいう最初の記録とは、NCAAトーナメントの初戦前の記録を指します。
NCAAトーナメントは1982年の第1回大会以来、劇的に拡大しており、トーナメント出場資格を得られなかった無敗チームは2021年のカリフォルニア・バプティスト大学のみである。同大学はウェスタン・アスレチック・カンファレンス・トーナメントで優勝し、24勝0敗の成績を収めた。 [ 11 ]定義上、シーズン無敗となるにはカンファレンス・トーナメントで優勝し、トーナメントへの自動出場権を獲得する必要があるため、チームが無敗でシーズンを終えてもトーナメントに出場できない唯一の方法は、ポストシーズン出場を禁止された場合である。（その他の可能性としては、チームが独立系であるか、自動出場資格のないカンファレンスに所属している場合などがある。）ポストシーズン出場禁止は、次の2つの理由のいずれかによって発生する可能性がある。
ファイナルフォーをホームコートで戦ったチームはこれまで1チームのみである。その他2チームは本拠地都市で、7チームは本拠地州でファイナルフォーを戦った。
ホームコートで試合を行った唯一のチームは1987年のテキサス大学で、現在は閉鎖されているフランク・アーウィン・スペシャル・イベント・センターで行われた準決勝で敗退した。
オールド・ドミニオンは、1983年にファイナル・フォーがバージニア州ノーフォークの地元にあるノーフォーク・スコープで開催された際にも、ほぼ同等の優位性を持っていたが、準決勝で敗退した。スコープはモナークスのレギュラーのホームコートになったことは一度もない。ODUは常にキャンパス内のアリーナを使用しており、最初はODUフィールドハウス、2002年からはチャートウェイ・アリーナである。翌年、USCはロサンゼルスの宿敵UCLAの本拠地であるポーレー・パビリオンで全米タイトルを獲得した。
地元州で試合を行った他のチームのうち、スタンフォード大学（1992年）は全国タイトルを獲得し、ノートルダム大学（2011年）は決勝戦で敗退、ウェスタンケンタッキー大学（1986年）、ペンシルベニア州立大学（2000年）、ミズーリ州立大学（2001年）、ルイジアナ州立大学（2004年）、ベイラー大学（2010年）は準決勝で敗退した。
7回のチャンピオンシップゲームでは、同じカンファレンスの2チームが対戦しました（勝者が最初に記載され、太字で表示されています）。
NCAA女子バスケットボールトーナメントの放送権は、男子バスケットボール（ CBSとTNT Sportsが保有） [ 16 ]とゴルフ（Golf Channelが保有） [ 17 ]を除く、NCAAディビジョンI選手権のほとんどをカバーするより大きなパッケージに含まれています。[ 14 ] [ 15 ] ESPNは1996年からこのトーナメントの独占権を保持しており、2003年に11年間で2億ドルの契約更新から、ESPNはトーナメントの全63試合をテレビで放映し（23試合から増加）、第1ラウンドと第2ラウンドの試合はESPNとESPN2で地域的に放映されました。地域外の試合はペイパービューで放映されました。[ 18 ]その後、ESPNの大学スポーツ専門ネットワークESPNUとストリーミング用のESPN360にも放送範囲が拡大しました。[ 19 ] 2011年、ESPNはこの契約を2023-24シーズンまで更新し、総額5億ドルの価値があると報じられた。この契約には、ESPNインターナショナルによる米国以外の男子トーナメントの放映権も含まれていた。[ 20 ] 2024年、ESPNは再び契約を更新し、2032年（男子トーナメントの放映権の終了時期と一致）まで延長し、8年間で9億2000万ドルの価値がある契約となった。[ 21 ]
最初の2ラウンドでは、1つのチャンネル（通常はESPNまたはESPN2の高画質フィード）が各時間帯に「ホイップアラウンド」中継を行い、進行中のすべての試合を連続中継しました。ESPNの標準画質チャンネルは地域ごとに試合を放送するために使用され、試合はESPN3または別のチャンネルで全編視聴することもできました。[ 19 ] 2021年、ESPNは男子トーナメントと同様の放送方式を採用し、すべての試合がESPNのリニアチャンネルまたは初めてABCで全国放送されました。女子ファイナルフォーと決勝はESPN独占のままでした。[ 22 ] 2023年からは、全国選手権試合はABCで放送されています。[ 23 ] [ 24 ]
2021年にNCAAが発表したデータによると、契約額の15.9%が女子トーナメントに割り当てられており、これは年間約610万ドルに相当する。これに対し、男子トーナメントの契約額は年間7億ドル以上である。同年、男子トーナメントと女子トーナメントの不平等が精査される中、批評家たちはNCAAの契約構造が女子トーナメントの放映権を過小評価していると指摘した。[ 25 ] [ 26 ] Sporticoのエミリー・キャロンとエベン・ノヴィ＝ウィリアムズは平均視聴者数に基づき、放映権を別々に販売すれば女子トーナメントは年間少なくとも2000万ドルの収益を上げられると推定した。アメリカ・イースト・カンファレンスのコミッショナー、エイミー・ハックハウゼン氏は、ESPNとの契約は「財政的な安定性をもたらすが、女子バスケットボール（あるいは他のスポーツも同様に）の成長を促すものではない」と主張した。[ 27 ]
2021年の男子トーナメントと女子トーナメントの不公平さについて主要メディアから批判を受けた後、NCAAは法律事務所Kaplan Hecker & Finkに選手権大会の包括的な男女平等レビューを依頼した。報告書の調査結果の一つとして、女子トーナメントの米国テレビ放映権は、ESPNとの現在の放送契約が2024年に期限切れになるまでに、年間少なくとも8100万ドルの価値があるとされた（NCAAパッケージ全体の価値は3400万ドル）。[ 14 ] [ 15 ]
UCLAブルーインズは2026年4月5日の決勝でサウスカロライナを78対74で破り、2026年NCAAディビジョンI女子バスケットボールトーナメントで優勝した。センターのローレン・ベッツがトーナメントの最優秀選手に選ばれた。[ 28 ]
2023年全米選手権当日、 NBCの「ミート・ザ・プレス」のインタビューで、NCAAの新会長チャーリー・ベイカーは、女子バスケットボールトーナメントのメディア権が次の権利サイクルで別々に販売される可能性があることを示唆し、「別々に販売する機会があり、学生アスリート、学校、プログラムが、私が言うところの、彼らが得るべきものを確実に得られるように、一生懸命取り組むつもりだ」と述べた。[ 29 ]ケイトリン・クラークのトーナメントでの活躍への関心により、アイオワ女子ファイナルフォーと決勝戦は、それぞれESPNとABCで記録的な視聴者数を記録した。[ 23 ] [ 30 ] 2024年全米選手権では、視聴者数が2400万人に達し、女子決勝が男子決勝よりも多くの視聴者を集めたのは史上初となった。[ 31 ]
それにもかかわらず、NCAAは2024年1月にESPNとの既存の契約を8年間の契約で更新し、ESPNは1シーズンあたり約1億1500万ドルを支払い、NCAAはディビジョンI女子バスケットボールトーナメントのメディア権を6500万ドルと評価した。この契約には、ESPNがスポンサーシップを販売する権利の拡大も含まれており（ただし、CBS/WBDは男子トーナメントの権利に基づき、NCAAコーポレートチャンピオンおよびパートナープログラムのスポンサーシップを管理する）、全国選手権が毎年ABCで放送されることが保証されている。[ 24 ]
