私の名前はアッシャー・レヴです

『マイ・ネーム・イズ・アッシャー・レヴ』は、アメリカの作家でありラビでもあるハイム・ポトクによる小説です。この本の主人公は、ニューヨーク市に住むハシディズム派ユダヤ人の少年、アッシャー・レヴです。アッシャーは芸術的な才能を持つ孤独な少年です。しかし、彼の芸術は家族やコミュニティの他のメンバーとの間に摩擦を引き起こします。この本は、アッシャーが芸術家として、そしてユダヤ人として成長していく過程を描いています。 ^{[ 1 ]}

ポトックは、伝統と個人主義の対立は絶え間なく、宗教的正統実践と芸術の間の緊張は生涯続くものだと主張した。ポトックは作家であると同時に画家でもあり、彼の個人的な葛藤は「ブルックリンの磔刑」と題された絵画に表れている。しかし、この一見苦悩に満ちた葛藤にもかかわらず、ポトックは2002年に亡くなるまで、芸術家／作家として活動を続け、幼少期に育った宗教にも携わっていた。^{[ 2 ]}

ポトックは著書『アッシャー・レヴの贈り物』でアッシャー・レヴの物語を続けた。

アシェル・レヴは、ハシディズムのユダヤ教徒の家庭に生まれた、並外れた芸術的才能を持つ少年である。1950年代、ヨシフ・スターリンの時代、ソ連でユダヤ人や宗教的信徒が迫害されていた時代に、アシェルの芸術的才能は、信仰に関わる事柄を何よりも重んじ、宗教的表現とは無関係な芸術をせいぜい時間の無駄、場合によっては冒涜とみなすユダヤ人コミュニティのメンバーたちとの対立を引き起こす。特に、彼の父アリエとは激しい対立を繰り広げる。アリエは、宗派の指導者であるラビに仕えることに人生を捧げ、世界中を旅して宗派の教えと実践を他のユダヤ人に伝えてきた人物である。アリエは生まれつき芸術を理解したり鑑賞したりする能力がなく、アシェルの初期の絵を「愚かなもの」とみなす。

物語の中心にいるのは、アッシャーの母親であるリヴケだ。アッシャーが幼い頃、彼女はラビの任務で旅をしていた兄を亡くし、深い心の傷を負った。リヴケは、兄の仕事を継承することを決意し、ラビの許可を得て大学に戻り、ロシア情勢を学ぶことで、ようやく鬱状態から抜け出すことができた。小説を通して、彼女は夫がほぼ絶えず旅に出ているため、その身の安全を案じ、アパートの大きな窓辺で夫や息子が帰ってくるのを待ち続ける姿が頻繁に描かれている。

ラビはアシェルの父親にウィーンへの移住を要請する。そうすれば、ヨーロッパ各地にイェシーバー（ユダヤ教の高等教育機関）を設立する活動が容易になるからだ。アシェルはこのことにひどく腹を立て、両親や教師たちの説得にも耳を貸さず、ウィーンへの移住を拒否する。最終的にリヴカはブルックリンにアシェルと共に残ることを決め、アリエは一人でウィーンへ移住する。

アシェルの父親が留守の間、アシェルは芸術的な才能を探求し、ユダヤ教の勉強を怠るようになる。アシェルは美術館に通い始め、絵画を研究するが、裸婦像や磔刑図をどう解釈すればいいのか分からなくなる。ラビのためにロシアへ長期旅行から帰ってきたアリエは、アシェルが磔刑図を研究するために描いたデッサンを見つけ、激怒する。アシェルの父親は、息子の才能は愚かで「向こう側」から来たものだと考え、リヴケにアシェルが美術館に行くのを止めさせようとする。しかし、リヴケは夫の願いと息子のニーズの間で葛藤し、アシェルが美術館に行くのを禁じるのは無意味だと悟る。

やがて、ラビが介入し、アシェルが偉大な現役画家ヤコブ・カーンに師事することを許す。ヤコブ・カーンは、ラビを敬愛する非宗教的なユダヤ人だった。ヤコブ・カーンはアシェルに芸術技法と美術史を教え、「売春婦」にならないよう真実を描くよう励ます。一方、アシェルがヨーロッパへの移住を拒み続けたため、リヴケはアシェルの父親を支えるためにヨーロッパへ移住し、アシェルは叔父と暮らしながらヤコブ・カーンに師事することになる。数年後、アシェルはニューヨークで初の個展を開き、画家としてのキャリアをスタートさせる。

ヨーロッパでの仕事を終えたアッシャーの両親はブルックリンに戻るが、アッシャーはヨーロッパへ旅立ち、偉大な芸術作品を鑑賞し研究することを決意する。特にフィレンツェを訪れ、ミケランジェロの「キリスト降架」やダヴィデ像を何時間もかけて研究する。その後、パリに移り住んだアッシャーは、傑作となる2つの作品を制作する。ユダヤ教の伝統にはこうした感情を完全に表現できる芸術形式がないため、十字架刑の象徴を用いて母親の苦悩と苦痛を表現したのだ。これらの作品がニューヨークの美術展（アッシャーの両親が初めて訪れた展覧会）で展示されると、そのイメージは両親とコミュニティをひどく不快にさせ、ラビは彼に去るように命じる。世界を旅し、芸術を通してその苦悩を表現するが、そうすることで痛みをもたらす運命にあることを悟ったアッシャーは、ヨーロッパに戻ることを決意する。

『マイ・ネーム・イズ・アッシャー・レヴ』は、1950年代のニューヨーク州ブルックリンにあるハシディズム系ユダヤ人コミュニティを舞台としている。アッシャーは、コミュニティの外でもニューヨーク、マサチューセッツ、そしてヨーロッパで美術を学ぶ。

アッシャー・レヴ― アッシャーは物語の主人公であり語り手です。本書は、アッシャーの人生の最初の部分を描き、彼が22歳頃で終わります。幼少期、アッシャーは絵を描くことへの情熱に圧倒され、周囲のほとんどのことに無関心になっていました。学業への熱意と集中力の欠如のため、周囲の人々（主に父親）は彼の現状を恥じるようになります。アッシャーは意図的に反抗しているわけではありませんが、芸術への執着が強すぎて、どうすることもできないのです。成長するにつれて、アッシャーは自分の感情とエネルギーを作品に注ぎ込むことを学び、大きな成功を収めます。

ジェイコブ・カーン– ジェイコブ・カーンは成功したアーティストです。彼は宗教、コミュニティ、人気といったあらゆる制約から自らを解放し、自由に自己表現できるライフスタイルを築こうとしました。彼は内なる感情と真のアイデンティティのバランスを取ることを信条としています。彼はアッシャーの師となり、アッシャーの芸術的未来の発展に影響を与え、向上させる基礎的な技術を教えました。彼は非常に厳格で、しばしば人を軽蔑するような態度をとります。

アリエ・レヴはアシェルの父であり、ユダヤ人コミュニティの重要なメンバーである。ラビのために尽力し、ヨーロッパ中を旅してイェシーバーを建設し、ロシアの迫害からユダヤ人を救っている。アリエは政治学の修士号を取得しており^{[ 3 ]}、英語、イディッシュ語、フランス語、ロシア語を話す^{[ 4 ]} 。酔った斧を持ったキリスト教徒の手によって父が殺されたため、異教徒を 非常に信用していない^{[ 5 ]} 。アリエは芸術を理解しておらず、息子が芸術制作に人生を費やす理由が理解できない。アシェルの才能をめぐって何度も意見が対立し、息子を嫌うようになる。アリエは偏狭で頑固であり、自分以外の価値観を受け入れるのが難しい。

リヴケ・レヴ– リヴケ・レヴは夫と息子への愛の間で葛藤している。彼女は毎日、二人の間の葛藤に苦しんでいる。病気から回復した後、彼女は兄ヤコブの仕事を終わらせるために学校に戻る。彼女は修士号を取得し、その後ロシア問題で博士号を目指す。リヴケは葛藤するが、最終的には夫の側に立って、アシェルを叔父の家に残して夫と共にヨーロッパへ行く。リヴケはアシェルの芸術作品をいつも理解できるわけではない。

ラドバー・ハシディズム派の指導者であるラビが、アリエに旅に出るよう命じた。ラビはアシェルの才能を理解し、ヤコブ・カーンの指導の下で学べるように手配した。^{[ 6 ]}

ユーデル・クリンスキー- アッシャーが物資を購入する店の店主で、シベリアで何年も過ごした後、アーリエに救出された。クリンスキーは、アッシャーが父親のような善良な人間にこれほど多くの迷惑をかけるべきではないと考えている。^{[ 7 ]} それにもかかわらず、彼はアッシャーと友人であるため、その芸術を容認し、支援している。

ヤアコブはアシェルの叔父で、アシェルが6歳の時に交通事故で亡くなった。彼の死はアシェルの母親に非常に大きな影響を与えた。二人はとても親しかったため、リヴカはひどく体調を崩し、落ち込んでしまった。ヤアコブはアリエと同様、ラビのために旅をしていたため、リヴカは心を痛めていた。

イツハクはアッシャーの裕福な叔父で、アッシャーとその芸術の才能を支援している。彼は親切で寛大で、両親がヨーロッパに滞在している間、アッシャーに滞在場所を提供した。イツハクはアッシャーの才能が大金を生む可能性をいち早く見抜き、彼の作品に投資した。アッシャーはしばらくの間、彼と一緒に暮らした。

アンナ・シェーファー― 非常に洗練された女性で、アッシャーの作品が展示されている画廊のオーナー。アンナのアッシャー作品のプロモーション活動は、アッシャーの知名度向上に大きく貢献している。彼女はジェイコブ・カーンを通じてアッシャーと知り合った。せっかちな性格だが、アーティストのことは心から大切に思っている。

ラコバー夫人― レフ家の家政婦。シベリアのことをよく知っており、ユーデル・クリンスキーがそこで経験した苦しみを理解している。また、アッシャーの芸術的才能を最初に理解した人物の一人でもある。

ポトックの最高傑作の一つとされる本作には、続編『アッシャー・レヴの贈り物』がある。小説の結末で中心的な役割を果たすアッシャーの作品である最初の「ブルックリンの磔刑」は、小説家やラビであると同時に優れた画家でもあったポトックが実際に描いた絵画である。一方、作中で最初の作品よりも優れているとされている2番目の磔刑は、実在する作品ではない。

この本は、ルバヴィッチ共同体を薄く偽装して描いたものである。^{[ 9 ]}交通量が多く島状の遊歩道がある「ブルックリン・パークウェイ」は、イースタン・パークウェイを指している。しかし、一般的な認識とは異なり、ユーデル・クリンスキーという人物は、レベ・メナヘム・メンデル・シュネールソンの助手の一人であるハイム・イェフダ・クリンスキーを指しているわけではない。

2009年1月、アーロン・ポスナーによる舞台化作品がフィラデルフィアのアーデン・シアター・カンパニーで初演された。^{[ 10 ]}その後、2010年3月と4月にメリーランド州ベセスダのラウンド・ハウス・シアターで上演された。 ^{[ 11 ]} 2012年には、ニューヘイブンのロング・ワーフ・シアター^{[ 12 ]}とアトランタのシアトリカル・アウトフィットで上演された。^{[ 13 ]}ニューヨーク市初のオフ・ブロードウェイ作品は、 2012年11月28日にウェストサイド・シアターで開幕した。 ^{[ 14 ]}この作品は、アウター・クリティクス・サークル賞の優秀新作オフ・ブロードウェイ作品賞とジョン・ガスナー賞を受賞した。^{[ 15 ]}

• 教養小説