相互主義は、相互扶助運動とも呼ばれ、相互組織、相互保険、相互基金の創設と促進を目的とする社会運動です。著名な相互扶助主義者であるジーン・コスタによれば、この運動は、基金を利用する人々に対するリスクに対する相互利益の提供、または定期的な支払いや拠出による物質的および精神的な生活水準の向上を奨励し、支援します。[ 1 ] [ 2 ]相互基金を通じて制度化された相互主義は、古典的な予測と現代の社会保障制度の源泉または胚芽として広く認識されており、現在それらと共存しています。[ 3 ]多くの社会環境における相互基金の人気の低下は、20世紀初頭の数十年間における公的社会保障制度の開始と一致していますが、ヨーロッパや世界の他の地域では、相互主義は社会経済において重要な役割を果たし続けています。医療保障を提供する相互扶助団体は、国際的な共済団体の連合に結集しています。
18 世紀のギルド制度の適応から始まり(ギルドと敬虔の山を参照)、19 世紀に広く普及した相互扶助団体は、今日では世界中に数多く存在し、現代社会に統合されています。今日では、相互扶助は金融機関、保険会社、労働組合、連帯経済を推進する団体、業界団体、宗教運動と結びついています。相互扶助運動の特徴は、メンバーの政治的、宗教的、人種的、労働組合的所属に関して制度的に中立であることです。相互扶助運動と協同組合運動は、職業上の相互扶助の考え方を中心に多くの共通点を持っています。[ 4 ]
18世紀の相互主義運動を基盤として、フリーランサーズ・ユニオンの創設者兼エグゼクティブ・ディレクターであるサラ・ホロウィッツは、「新しい相互主義」と呼ぶ一連の関連現象を特定しました。[ 5 ]例えば、ホロウィッツとコスタは共に、現在フリーランスとして働く4000万人のアメリカ人を、より多くの中流階級に起業家精神を促進する手段として挙げています。