モルドール・マキュラ

モルドール・マキュラ

カロンの北極にあるモルドール・マキュラのカラー強調画像。マキャフリー・ドーサムの尾根が中央上部を囲んでカーブしており、ドロシー・クレーターは右上に位置している。
機能タイプ	暗い領域
位置	カロンの北極
直径	〜375 km [1]
発見者	新しい地平線
ネーミング	非公式
エポニム	トールキン神話に登場するモルドールの地

モルドール・マキュラ （ˈ m ɔːr d ɔːr ˈ m æ k j ʊ l ə ） は、冥王星最大の衛星カロンの北極付近にある直径475kmの衛星。 ^[2] J・R・R・トールキンの『指輪物語』に登場するモルドールと呼ばれる黒い土地にちなんで名付けられた。

モルドール・マキュラはカロンの北極に位置する。モルドール・マキュラの暗い「核」は直径およそ375キロメートルであるが、周囲の明るいハローはオズ・テラの高地まで広がり、北緯45度以北で現れ始め、緯度が上がるにつれて暗くなる傾向がある。^{[1] [3]}

モルドール・マキュラの境界ははっきりしないものの、ほぼ円形である。しかし、この円形の境界を大きく乱すものが 2 つ観測されている。1 つはマカフリー・ドーサム^[4]と名付けられた曲線状の尾根で、高さ 1～2 km、西経 72°～77°、約 150°～約 0° に広がっている。マカフリー・ドーサムは、暗黒物質の拡散や分布に対する障壁として機能していると思われる。尾根の極に面した斜面には、カロンで観測される最も暗い地形が含まれるが、赤道に面した斜面には暗黒物質の堆積がほとんど見られない。2 つ目の乱れはドロシーで、カロンで最大の衝突盆地として知られている。ドロシーの底はかなり明るく、モルドール・マキュラの暗い核に弧を刻んでいるように見える。モルドール・マキュラ内にある名前のない幅約 80 km の衝突クレーターにも、明るい底がある。大まかに言えば、モルドール・マキュラの暗黒物質の分布は、地元の地形にあまり影響されていないようだ。^[1]

モルドール・マキュラの地形は、断崖や不規則な窪地が多数存在し、かなり劇的な様相を呈している。東経90度方向では、モルドール・マキュラはオズ・テラとほぼ同じ高度にある。対照的に西経90度方向では、モルドール・マキュラの地形は、マカフリー・ドーサムに出会う​​前にカロンの平均標高より約2km下まで緩やかに傾斜している。尾根の向こうには、巨大で深い峡谷、カレウシェ・カズマがある。^[1]カロンの現在の地質学的不活性により、モルドール・マキュラは形成以来ほとんど変化していない。^[5]

暗色物質は赤褐色で、冥王星の暗黒赤道帯に例えられている。冥王星の暗黒赤道地帯は、放射線処理された有機化合物のタールのような混合物の総称であるソリンの堆積物で覆われている。そのため、モルドール・マキュラの暗赤褐色もソリンによるものと考えられる。しかし、カロンの北極のスペクトル観測では依然として水氷の痕跡が優勢であるため、暗色堆積物は薄く、比較的まばらであるに違いない。これは、暗色物質の分布と局所的な地形との間の一貫性のない相関関係によって裏付けられており、この物質が厚く孤立した堆積物ではないことを示している。^{[6] [7] [1]}

モルドール・マキュラの起源は完全には解明されていない。冥王星の大気圏から逃げ出したガスが凍って堆積したものなのかもしれない。有力な仮説は、窒素とメタンが冥王星の大気圏から逃げ出し、カロンの冷たい極に堆積し、そこで散乱した紫外線によって分子がソリン（タール状の有機スラリーの総称）に変化するというものである。冥王星の冬の間、北半球は100年以上日光を浴びないにもかかわらず、カロンの表面には赤いソリンを形成するのに十分な放射線が届く。^[8]冥王星とカロンの軌道の極端な軌道離心率と軸の傾きにより、冥王星の春には大規模な昇華現象が起こり、冥王星の表面のメタンやその他のガスが惑星の重力から逃れてカロンの表面に凝縮する可能性がある。この現象は「コールド・トラッピング」と呼ばれる。^[9]この仮説は、カロンの南極にも同様の赤い斑点が存在するはずであることを示唆しており、間接的な証拠はこれが真実であることを示唆している。^[10]

モルドール・マキュラは氷火山起源である可能性もある。^[5]他のカイパーベルト天体(KBO) の観測結果でもモルドール・マキュラと同様の特徴が見られることから、大気移動モデルはありそうにない。モルドール・マキュラの起源に関する 2 番目の仮説では、バルカン平原の氷火山活動によってカロンの地下から古大気に十分な量のメタンが注入され、モルドール・マキュラが形成されたとしている。メタンはまず氷火山活動によって大気中に放出され、ガスの大半はカロンの北極と南極に移動し、そこで凍結して氷として閉じ込められる。ガスの一部はカロンの脱出速度に達し、宇宙に失われる。長い時間が経つと、太陽放射が閉じ込められたメタン氷を照射してソリンを生成し、今日観察される暗い堆積物を形成した。^[11]

• カロンの地質学的特徴のリスト