バルカン平原

バルカン平原（/ ˈvʌlkənpləˈnɪʃə /またはVulcan Planum ）は、冥王星の衛星カロンの南半球にある広大な平原の非公式名称である。 2015年7月にニュー・ホライズンズ探査機が冥王星をフライバイした際に発見された。SFシリーズ『スタートレック』に登場する架空の惑星バルカンにちなんで名付けられた。 2024年現在、この名称は国際天文学連合（IAU）によって承認されていない。。

バルカン平原は、カロンの遭遇半球の南半球の大部分を占めており、ニューホライズンズ探査機が最も接近した際に面している側である。その範囲は完全には分かっていないが、少なくとも400,000 km ² (150,000平方マイル)を占めている。^{[ 2 ]}バルカン平原は、北のオズテラから、セレニティ峡谷やマンジェット峡谷など、数キロメートルの高さにそびえる一連の地殻断崖によって隔てられている。^{[ 3 ]}一方、バルカン平原の南の境界は曖昧で、平原はカロンの反遭遇半球にまで広がっており、そこでは画像の解像度が低く、平原をオズテラのような地殻変動した地形と区別することが難しくなる。^{[ 4 ]}東側では、アルゴ峡谷はバルカン平原とオズ・テラの境界に沿って連なる断崖に似ているが、この同一性は依然として不確かである。西側では、弧状の溝がバルカン平原とより高地の境界を隔てているように見える。^{[ 5 ]}   

バルカン平原自体の中には、周囲の平原から突き出た孤立した「堀に囲まれた」山がいくつかあり、窪地に囲まれています。これらの山は東部平原に位置し、 高さは約 2～6 km です。その中でも特に目立つのは、周囲の平原から 2.5～ 3 km、周囲の堀から3.7～ 4 km の高さにあるキューブリック山と、同様の高さのクラーク山です。バルカン平原の北東端には、幅約 55 km、深さ 4.5 kmの不規則な形状の大きな無名の窪地があり、険しい地形に囲まれています。 ^{[ 5 ]}バルカン平原には合計 7 つの窪地と堀に囲まれた山があります。^{[ 6 ]}    

バルカン平原は、主に3つの地形から成り立っています。なだらかな起伏のある平原がバルカン平原の大部分を占め、点在する窪地、谷、断層、そしていくつかの孤立した山々が見られます。南側には、数百メートル規模の粗い隆起が点在するまだら模様の地形が広がり、しばしば起伏のある平原と一体化しています。北東の果てには、大きな尾根や岩塊が点在する険しい地形が深い窪地を取り囲んでいます。オズ・テラとは対照的に、バルカン平原は全体的に地質学的に均質でクレーターが少なく、大きな地殻変動や大きな衝突クレーターはほとんど見られません。 オズ・テラの平均標高より約1km低い位置にありますが、オズ・テラの地殻ブロックの頂上よりは2～2.5km低い位置にあります。これらの特徴から、バルカン平原はオズ・テラよりも新しく、大規模な氷火山 活動によって再形成された平原であると考えられます。^{[ 6 ] [ 5 ]}それにもかかわらず、バルカン平原は依然として古代のものであり、この地域のほとんどの氷火山や地殻構造の特徴を上回るクレーターの密度は、バルカン平原が少なくとも40億年前のものであることを示している。^{[ 7 ]}