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モディスタエ（ラテン語でモディスト）は、思弁的文法家としても知られ、13世紀から14世紀にかけて北フランス、ドイツ、イングランド、デンマークで活動した、モディズムまたは思弁的文法として知られる文法哲学の一派に属していた。彼らの影響力は、いわゆる「教育文法」というやや対立する伝統が依然として優勢であった南ヨーロッパでは、はるかに小さかった。
ウィリアム・オブ・コンシュ、ピーター・エリアス、ラルフ・オブ・ボーヴェといった、思弁的文法学者とも呼ばれる人々は、本格的なモディズム運動よりも前に活躍した。
モーディズム哲学は、13世紀半ばにダキアのマルティン（1304年没）とその同僚によって初めて発展させられたが、数十年後、おそらく14世紀初頭に書かれたトマス・フォン・エアフルトによる論文『De modis significandi seu grammatica speculativa 』で体系化されて初めて広く知られるようになった。20世紀初頭まで、この著作はジョン・ドゥンス・スコトゥスによって書かれたものと考えられていた。中世に広く複製され、注釈が付けられたこの著作は、モーディズム思弁文法の最も完全な教科書として今もなお残っている。この著者の誤認は、エアフルトの思弁文法とスコトゥスの形而上学との自然な親和性から生じたものである。
モディスタエ派の哲学は、その名が示すように、言語における意味の「様態」に関する三つの理論に基づいていた。すなわち、存在の様態（modi essendi）、理解の様態（modi intelligendi）、そして意味の様態（modi significandi）である。モディスタエ派にとって、様々な品詞は、これらの様態によって現実を表現するものとみなされた。modi essendiは理解の対象に客観的に存在する性質であり、modi intelligendiは理解がmodi essendiを表現する手段であり、modi significandiは文法が言語においてmodi intelligendiを表現する手段である。これは、対象を表す概念を表す言葉というアリストテレスの三つの要素からなる意味論に対応する。
名目論に反対し、彼らは日常言語の文法分析こそが形而上学の鍵であると主張した。モディスタ派にとって、動詞、名詞、形容詞の文法形式、すなわち意味様式は、現実を客観的に反映する言語の深層的存在論的構造を構成する。彼らの研究は普遍文法の概念を予見し、普遍的な文法規則はすべての現存言語から抽出できると示唆した。ロジャー・ベーコンは、すべての言語は共通の文法、すなわち存在論的に根付いた言語構造の共有基盤の上に構築されているという観察によって、この運動にインスピレーションを与えた可能性がある。彼は、言語間で偶発的な差異が生じる可能性はあるものの、文法はすべての言語で実質的に同じであると主張した。
思弁的文法と現象学の間には類似点があり、この事実はマルティン・ハイデッガーによって早くから指摘されており、彼は最初の著書『ドゥンス・スコトゥスの範疇と意味の教義』（1916年）を、エアフルトのトマスの論文（当時はまだ誤ってドゥンス・スコトゥスの著作とされていた）に基づいて執筆した。[ 1 ]