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悲惨指数は、アメリカの経済学者アーサー・オークンによって考案された経済指標です。この指数は、平均的な市民の経済状況を判断するのに役立ち、季節調整済み失業率に年間インフレ率を加算して算出されます。失業率の上昇とインフレの悪化は、いずれも国にとって経済的および社会的コストを生み出すと考えられています。[ 1 ]
ハーバード大学の経済学者ロバート・バローは、1999年に「バロー悲惨指数」（BMI）と名付けたものを作成した。[ 3 ] BMIは、インフレ率と失業率の合計に、金利と、実際のGDP成長率とトレンド成長率の差（余剰）を加えたものである。
2000年代後半、ジョンズ・ホプキンス大学の経済学者スティーブ・ハンケはバローの悲惨指数を発展させ、それを米国以外の国々にも適用し始めた。彼の修正悲惨指数は、金利、インフレ率、失業率の合計から、一人当たりGDP成長率の前年比変化率を差し引いたものである。[ 4 ]
2013年、ハンケはエコノミスト・インテリジェンス・ユニットが報告したデータのみに基づいて、世界苦難指数スコア表を作成した。[ 5 ]この表には、2013年12月31日時点のデータに基づき、最悪から最高までランク付けされた89か国のリストが含まれている（下の表を参照）。
政治経済学者のジョナサン・ニッツァンとシムション・ビヒラーは、1930年代以降の米国において、同様の「スタグフレーション指数」と企業合併（すなわち合併買収）との間に負の相関関係があることを発見した。彼らの理論では、スタグフレーションは企業が差別的蓄積を達成するために用いる政治経済的な妨害行為の一形態であり、この場合は合併買収の機会が尽きた際の合併の代替手段として用いられる。[ 6 ]
2001年の論文では、ヨーロッパとアメリカの大規模調査を分析した結果、失業はインフレよりも不幸に大きな影響を与えると結論づけている。これは、基本的な不幸指数が失業率に起因する不幸を過小評価していることを示唆している。「推定では、人々は雇用率が1パーセントポイント上昇するのと引き換えに、インフレ率が1.7パーセントポイント上昇することを受け入れるだろう」[ 9 ]。
Hooi Hooi Leanなどの一部の経済学者は、ミザリー指数の構成要素が犯罪率をある程度左右すると主張している。1960年から2005年までのデータを用いて、ミザリー指数と犯罪率には強い相関関係があり、ミザリー指数は犯罪率を1年ほど先行しているように見えることを発見した。[ 10 ]実際、相関関係は非常に強く、両者は共和分関係にあると言えるほどで、失業率やインフレ率単独との相関よりも強い。
悲惨度指数のデータは、米国労働省が公表する失業率データ（U3）と、労働統計局が公表するインフレ率（CPI-U）から取得されます。失業率とインフレ率の測定方法は時代とともに変化していますが、過去のデータは通常、過去と将来の指標を比較できるように正規化されています。