ミニラボ

ミニラボは、大規模な集中型写真現像ラボとは対照的に、小型の写真 現像および印刷システムまたは機械です。多くの小売店では、フィルムまたはデジタル ミニラボを使用して、現場での写真仕上げサービスを提供しています。

デジタル写真の人気の高まりにより、フィルム現像の需要は減少しています。これは、1日に3万～4万枚のフィルムを処理できる大規模な現像所が廃業し、ミニラボを設置する小売店が増えていることを意味します。

コダックとアグファのミニラボでは、フィルムはC41b化学処理で処理され、紙はRA-4で処理されます。これらの化学処理により、機械の能力とオペレーターに応じて、わずか 20 分でフィルムを回収できる状態になります。

典型的なミニラボは、フィルム プロセッサと紙プリンタ/プロセッサの 2 つのマシンで構成されています。設置によっては、これら 2 つのコンポーネントが 1 つのマシンに統合されています。また、一部のデジタル ミニラボには、写真注文キオスクも装備されています。

ミニラボ機は小型であるにもかかわらず、印画紙処理にはCP-49EまたはRA-4、フィルム処理にはC-41などのプロセスを使用し、より大規模な専用写真現像ラボと同じように化学処理を行うことができます。必要なすべての処理薬品は、推定された量の紙に対して自動的に混合されるのに十分な漂白剤、現像剤、定着剤が入った箱（補充カートリッジ）で届くため、手動で薬品を取り扱ったり混ぜたりする必要がなくなります。^{[1] [2]}ミニラボ機は、フィルムの現像開始からプリント終了まで通常1時間未満という短時間でフィルムの処理とプリントを行うために店舗で使用されていました。これは、フィルムのロールとプリントされた写真を大規模な中央写真現像ラボとの間で送る必要がないためでもあります。

35 mm フィルムが引き出されます。つまり、フィルムがすべてロールから取り出されます。これは手動で行うか、または基本的にテープを使用してフィルム リーダーとすべてのフィルムをカセットから引き出す小型の機械を使用して行うことができます。この小型の機械は、フィルム プロセッサに統合されている場合があります。その場合、ロールは、スロット側が機械の内側に向かって 45 度の角度で下向きになるようにチャンバー内に挿入され、チャンバーが閉じられ、ロール内のフィルムが処理機構に引き込まれます。フィルムの端が取り外せない場合やフィルムが損傷している場合は、暗色の袋または暗色の箱を使用してフィルムを取り外すことができます。処理前に、ツイン チェック番号 (一意の番号が付いたステッカーのペア) が手動でフィルムに貼り付けられ、対応する番号がフィルム処理封筒に貼り付けられます。これにより、処理後にこのフィルムを顧客の封筒と簡単に識別できます。フィルムはリーダー カードに 1 枚または 2 枚ずつ接合されます。これを行うには、フィルムの端を四角にカットし、特殊な耐薬品性テープを使用してフィルムをリーダー カードに貼り付けます。次に、リーダー カードがフィルム プロセッサ メカニズムに挿入され、カード内のスプロケットを使用してマシンに送られます。フィルムは、現像液、漂白剤、定着液、安定剤、乾燥機を通過します。フィルムは処理された後、リーダー カードから切り離され、顧客の詳細を含む処理用封筒と再び結合され、ここからフィルムは印刷に進みます。または、フィルムをすぐに使用して銀塩写真用紙を露光することもできます。その場合、レンズを使用してフィルムを通して明るい光を紙に当て、光学的に拡大します。その後、別のメカニズムでフィルムのように処理されます。または、フィルムを CCD 画像センサーを使用してデジタル スキャンし、ソフトウェアを使用して補正してから、デジタル銀塩プリンタに送信することもできます。

ミニラボは、通常、ローラートランスポートプロセッサーで、フィルムは多数のローラー上を蛇行する経路をたどります。各化学処理ステップは、補充された化学薬品浸漬タンクを使用して行われ、化学薬品を新鮮に保ちます。フィルムはタンクに送られ、その後向きを変えて上昇し、次のタンクに送られ、これを繰り返します。化学露光のタイミングは、フィルム送り速度と、液体に浸されたフィルムの蛇行経路の物理的な長さの組み合わせです。タンク内の液体は通常、攪拌され、濾過され、100 °F（C-41プロセスに必要）に温められ、液体も定期的に交換する必要があります。フィルムプロセッサーには、湿式銀塩プリンターと同様に、乾燥機もあります。^[3]

フレキシブル リーダーを使用してフィルムを機構に通すことで、APS フィルムからプロ仕様のワイド フォーマット フィルムまで、1 つの装置でさまざまなフィルム幅に対応できるミニラボを構築できます。リーダーは可能な限り広いフォーマットと同じ幅で、それに取り付けられたフィルムはガイド ローラーによってのみサポートされます。リーダーは、フィルムが機構を通過するのと同じ経路に沿って、歯付き駆動ベルトの間に両側で挟まれます。

フィルム現像ミニラボの一例として、ノーリツ QSF シリーズが挙げられます。

ほとんどのプリンター/プロセスはコンピューター制御されています。フィルムの前面が印刷ゲートに送り込まれます。センサーがフィルムを検知し、フィルムを最初のフレームに送ります。プリンターはフィルムの端にあるDX コードを読み取り、それに応じてフィルム チャネルを選択して最適な結果を得ます。

紙のストックは通常、連続ロールで、顧客のサイズ要件に応じてカットされます。異なる画像幅は異なるロール幅を使用して処理され、各幅は通常、すべて同じサイズの画像のバッチ処理として行われます。光に敏感な写真用紙ストックは、光を通さないパッケージに収めることができるため、ミニラボのオペレーターは、古い空の紙容器を取り外して、いっぱいになった紙容器を挿入するだけで済み、紙の感光を防ぐために部屋を暗くする必要はありません。

各フレームは 1 枚ずつプリントされ、そのたびに印画紙が送られ、十分なフレームがプリントされると、紙は自動的にペーパー プロセッサに送られます。紙は、現像、漂白/定着、洗浄、乾燥の工程を経ます。次に、プリントは切り分けられ、束にまとめられます。ここから、より小型の機械を使用してネガを 4 つに切り分け、保護のためにスリーブに入れます。紙を乾燥させる前に、調整剤を使用して紙を調整する中間ステップが実行される場合があります。

古いミニラボ プリンターはアナログ (光学式) で、フィルムを通して光を当てて紙に直接露光し、その後、光学引き伸ばし機で紙を現像します。新しいミニラボ プリンターはデジタル式で、最初にフィルムをスキャンし、その画像をデジタルで修正してからプリンターに送ります。プリンターはレーザーを使用して紙を露光してから現像するか、「乾式」で基本的に大型のインクジェット プリンターになります。紙を現像するものは、銀塩プリンターまたはミニラボと呼ばれます。乾式インクジェット ミニラボは、湿式銀塩プリンターよりも低速ですが^[6]、消費電力が少なく、その理由の 1 つは、乾式ミニラボでは現像剤を保温するための電力が必要ないためです。^[7]ミニラボによっては、レーザーの代わりにライト バルブを使用するものもあります。

印刷は、変調された赤、緑、青のレーザー光線（チャネル）を使用して印画紙を直接露光する写真印刷プロセスを使用して行われます。レーザー光線は、それぞれ独自の音響光学変調器（AOM）結晶を使用して個別に制御（変調）されることが多く、それぞれの結晶は独自のAOMドライバによって駆動されます。AOMドライバが故障すると、印刷プロセスで生成される画像に問題が発生することがよくあります。多くのミニラボではDPSSレーザーを使用していますが、レーザーダイオードを使用してレーザー光線を生成するものや、両方を使用するものもあります。プリンターは、識別のために紙の裏に情報を印刷することもあります。または、レーザーダイオードに送られる電力を変えることで、レーザー光線を直接変調することもできます。多くの場合、緑と青のレーザーはDPSSレーザーです。レンズ、絞り、ミラーを使用して、レーザー光線が円形で収束し、露光された画像の焦点が合うようにします。^{[8] [9]}

このプロセスを使用すると、光のにじみやその他の問題が発生する可能性があります。光のにじみにより、色にじみが発生します。光のにじみは、露光中にレーザー光が過剰に照射されたために発生します。このため、ミニラボでは、影を印刷するときにレーザー光への露出を最小限に抑えるために、グレー コンポーネント除去 (GCR) のバリエーションを使用することがありますが、単色を印刷するときは使用しません。この印刷プロセスでは、最良の結果を得るために定期的な調整が必要になる場合があります。

キャリブレーションは、プリンタの用紙の種類やキャリブレータなどによって異なる保存プロファイルを使用して実行され、プリンタは何らかの形のカラーマネジメントを適用することもあります。このプロセスを利用するプリンタは、プリンタの内蔵CCDスキャナを使用してスキャンされた画像、CD、3.25インチフロッピーディスク、ZIPディスク、またはメモリカード内の画像を印刷できます。^{[1] [10]}最近の（2005年頃）ミニラボは、ネットワークプリンタとしても機能します。^{[11] [12]}

デジタルウェットレーザーミニラボは、次のように動作します。ロール紙が入った「マガジン」と呼ばれる遮光ボックスから紙が取り出され、シートにカットされます。シート紙を使用することもできます。^[4]カット後、インクジェットプリンターが各シートに最大 80 文字の情報を 2 行に渡って書き込み、その後、スキャンおよび変調された赤、緑、青のレーザー光線を使用して露光します。レーザーによる露光後、紙はタンクを通過します。1 つは現像液、次は漂白剤/定着剤 (これも別個の場合があります)、次はろ過されたすすぎ水、その後調整用化学薬品のタンクを通過し、その後、熱風で乾燥され、排出されて分類されます。化学薬品は、必要な化学薬品が別々のボトルに入った段ボール箱から自動的に混合される場合があります。ミニラボには化学薬品用のフィルターとヒーターが備わっており、使用済みの化学薬品は別の 1 つのボトルに捨てられます。ミニラボには、それぞれ幅の異なるロール紙が入った 2 つまたは 4 つのマガジンが含まれている場合があります。^[13]レーザービームは、ステッピングモーターで駆動される回転ミラー八角形を使用して紙上でスキャンされます。八角形が1回転するごとに、紙に8本の線が描画されます。センサーを使用して、八角形の回転とAOMドライバーから送信される信号を同期させ、レーザーを変調します。レーザーとAOMは防塵エンクロージャ内に収納されています。エンクロージャの出力ウィンドウの外側にほこりがあると、画像の品質に影響する可能性があります。レーザーは加熱され、温度が監視される場合があります。

最後の作業は、プリントが入ったネガをウォレットと処理用封筒に入れることです。その後、注文に価格が付けられ、顧客が受け取るまでラックまたは引き出しに置かれます。

一部のミニラボにはトレイが下がっており、プリントが作られるとマシンから排出され、コンベアベルトがプリントを横にトレイに向かって移動させ、トレイに載せます。トレイに必要なプリントがすべて揃うとすぐにトレイが下がり、空のプリントがその上に落ち、このプロセスが繰り返されます。これを使用してプリントを分類し、注文に属するすべてのプリントをまとめることができます。他のミニラボでは、プリントを分類するために別のメカニズムを使用する場合があります。このメカニズムはソーターと呼ばれます。各トレイには、1 つの注文のすべての内容が含まれています。^[1]

デジタルミニラボ銀塩プリンターの一例として、ノーリツ QSS シリーズの機械が挙げられます。

最初のミニラボであるQSS-1（クイックサービスシステム1）は、1976年にノーリツによって導入されました。1979年にノーリツは、フィルムの現像からカラープリントまでの写真処理をわずか45分で可能にしたQSS-2をリリースしました。2002年にノーリツは、エプソンの7色インクジェット圧電プリントヘッドを使用した最初のドライミニラボを導入しました。これは、当時の「ウェット」銀塩写真機よりも大幅に安価でした。1996年に富士フイルムは最初のデジタルミニラボであるフロンティア1000をリリースしました。^[14]

アナログ銀塩ミニラボはデジタルレーザー銀塩ミニラボに置き換えられ、デジタルレーザー銀塩ミニラボは乾式インクジェットミニラボに置き換えられました。乾式ミニラボは以前は湿式ミニラボよりも運用コストが高かったのですが、2013年に状況は逆転しました。^[15]

2005年末までに、AgfaとKonicaの2つのメーカーが倒産した^{[疑わしい–議論する]}。Minilab Factory GmbHは、2006年にAgfaの有名なミニラボ部門を引き継ぎました。Gretag Imaging（以前のGretag Macbethと混同しないでください）は2002年12月に倒産しました。その後、ミニラボ関連の資産は新しく設立されたSan Marco Imagingに売却されました。卸売ラボ関連の資産はKIS Photo Me Groupに売却されました。2006年、ノーリツと富士は戦略的提携を発表しました。^[16]ノーリツは、生産を中止するまで、短期間で富士のミニラボ機器をすべて製造していました。^[17]富士フイルムはFrontier LP5700Rの生産を再開し、2017年12月現在も販売されています。^[18]富士フイルムのインクジェットミニラボまたはドライラボ製品はノーリツから供給されており、エプソンからも供給が増えています。エプソンはノーリツに旧タイプのプリントヘッドも供給しています。

デジタルミニラボは、従来の化学写真プロセスを使用してデジタル画像からプリントを作成するコンピュータプリンターです。写真は、ネガとポジの写真フィルム（マウントされたスライドを含む）から画像をキャプチャする内蔵フィルムスキャナー、フラットベッドスキャナー、デジタルカメラのCD-ROMまたはメモリカードを受け入れるキオスク、またはアップロードを受け入れるWebサイトを使用して、デジタルミニラボに入力されます。オペレーターは、明るさや色の彩度、コントラスト、シーン照明の色補正、シャープネス、クロッピングなど、さまざまな補正を行うことができます。スキャンおよび変調レーザービームのセット、LCD / LED、またはマイクロライトバルブアレイ（MLVA）^{[19]が画像で}印画紙を露光し、それはネガから露光されたかのようにミニラボで処理されます。

デジタルミニラボの価格は25万ドルにも達する。Doli DL 1210などのミニラボは、印刷解像度が520dpiで、BMP、JPEG、TIFF形式に対応し、最大8インチ×12インチの印刷が可能である。^[20]最も人気のあるブランドには、KIS、ノーリツ、Doli、Fujiなどがある。

デジタル ミニラボは、一般的に家庭での使用には高価すぎるが、多くの小売業者が購入またはリースして、顧客に写真印刷サービスを提供しています。同じ化学プロセス ( RA-4など) が使用されるため、結果として得られる写真は従来の写真と同じ品質と耐久性を備えています。これは、一般的な家庭用インクジェット プリンターで実現できるものよりも優れていることが多く、小さいサイズのプリントの場合は一般的に安価です。

新しいタイプのミニラボはドライラボです。これは現像液や定着液を使用する必要がなく、プリントを湿らせてから乾燥させる必要もありません。これらのマシンは安価で小型で、化学現像プロセスの代わりにインクジェット印刷を使用します。これにより、高価で高スループットのウェットミニラボを正当化できない小規模な小売店、印刷店、リゾート/観光地に設置できます。インクジェットの品質と寿命に関する標準的な質問が適用されます。

「ドライ ラボ」は、写真印刷業界のプロフェッショナルおよび消費者部門で、後発の化学薬品を使用しない (または「ドライ」) 写真印刷システムを従来の銀塩 (または「ウェット」) システムと区別するために生まれた用語です。

現在、プロ用または商業用の「ドライラボ」の印刷エンジンとしてメーカーが使用している技術は 2 つあります。厳密には「ドライ」ではありませんが、1 つ目の技術は染料ベースの 4 色 (イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック) インクジェット システムです。インクジェット ベースのドライラボは、比較的広い色域で印刷物を出力しますが、印刷後、インクが完全に乾燥するまで色が安定するまでに数時間かかる場合があります。2 つ目の使用可能な技術は、「染料拡散熱転写」または D2T2 技術です。D2T2 は 3 色 (イエロー、シアン、マゼンタ) の熱プロセスで、カラー染料がインク リボンから特殊な紙の基材の表面に、またはむしろその表面に転写されます。「ドライラボ」はウェットラボよりも安価で維持管理が簡単なため、ユーザーの間でますます人気が高まっています。^{[21] [22]}

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