マインドゲーム(パワーゲームやヘッドゲームとも呼ばれる)とは、個人に特定の行動を取らせることで、加害者が状況において優位に立つことを目的とした行動である。[ 1 ] [ 2 ]「マインドゲーム」という用語が最初に使われたのは1963年、[ 3 ]「ヘッドゲーム」は1977年である。[ 4 ]
親密な関係では、心理ゲームは、パートナーの一方が自分の認識の正当性に対する信念を弱めるために使われることがある。[ 5 ]個人的な経験は否定され、記憶から追いやられる可能性があり、[ 6 ]このような虐待的な心理ゲームは、被害者の現実の否定、社会的地位の低下、パートナーの懸念や認識の重要性の軽視にまで及ぶ可能性がある。 [ 7 ]男女ともにこのような言葉による強制を行う機会は平等にあり、[ 8 ]これは自己欺瞞を維持する必要性から無意識のうちに行われる可能性がある。[ 9 ]
オフィスでの心理戦は、優れたマネジメントが過剰な指示と混同され、健全な競争が操作的な心理戦や妨害行為と混同されるため、明確に識別するのが難しい場合が多い。[ 10 ]用心深い営業マンは、仕事の過程で様々な挑戦的な心理戦や中傷に直面することを意識的にも無意識的にも覚悟している。[ 11 ]真剣なスポーツマンもまた、競争心理とパラノイアの間の微妙な境界線を歩もうとしながら、ライバルからの様々な策略や心理戦に直面することを覚悟している。[ 12 ]
エリック・バーンは、心理ゲームを、社会的レベルと心理的レベルという2つのレベルで行われる、隠された一連の組織的なやり取りであり、最終的に2つのレベルが一致したときに劇的な結果をもたらすものだと説明した。[ 13 ]彼は、典型的なゲームであるイチャイチャの始まりを次のように説明した。「カウボーイ:「納屋を見に来て」。訪問者:「私は小さい頃から納屋が大好きなんです」」。[ 14 ]社会的レベルでは納屋についての会話、心理的レベルではセックス遊びについての会話となり、ゲームの結果(喜劇的か悲劇的か、重苦しいか軽いか)は、切り替えが行われ、それぞれの隠された動機が明らかになったときに明らかになる。
バーンのベストセラー『ゲーム人間:人間関係の心理学』では、30~40種類のゲーム(およびそれぞれのバリエーション)が記述され、表にまとめられている。[ 15 ]ある交流分析家によれば、「ゲームは社会に非常に普及し、深く根付いているため、制度化される傾向がある。つまり、誰もが知っていて、多かれ少なかれ同意しているルールに従ってプレイされるようになる。5人で行うゲームであるアルコホーリックゲームは、このことをよく示している。非常に人気があるため、さまざまなプレイヤーを集めるための社会制度が発展してきた」[ 16 ] 。例えば、アルコホーリクス・アノニマスやアラノンなどである。
心理ゲームは、負けても恥ずかしさや不満を感じる程度の第1段階のゲームから、生命を脅かすような第3段階のゲームまで、結果の度合いが大きく異なる。[ 17 ]しかしバーンは、「ゲームは定義上、裏取引に基づいているため、すべて何らかの搾取の要素を含んでいるに違いない」と認識しており、[ 18 ]彼が提示した治療上の理想は、ゲームを完全にやめることである。[ 19 ]