ミガルー

ミガルー（一部のアボリジニ言語で「whitefella」を意味する）は、全身が白いザトウクジラ（Megaptera novaeangliae ）で、1991年6月28日にオーストラリア東海岸のバイロンベイ付近で初めて目撃された。^[1]

ホワイト ホエール リサーチ センター (WWRC) は、ホワイト ホエールのミガルーに対する認知度を高めるために 1997 年にオスカー ピーターソンによって設立されました。このセンターは、著名な海洋専門家と市民科学者による共同研究の場となり、長年にわたり目撃情報の収集と記録に協力してきました。これらの目撃情報は、ウェブサイト migaloo.com.au から入手できます。

ミガルーの鳴き声が初めて録音されたのは1998年で、科学者はミガルーが雄のザトウクジラだと信じた。2004年にサザンクロス大学の科学者らが遺伝子解析を行った結果、ミガルーは雄であることが確認された^[2]。また、おそらく1980年代半ばから後半に生まれたとされ、^[3]誕生年は1989年であると考える科学者もいる。 ^{[2] 2022年には、}ビクトリア州の海岸にミガルーと思われる死んだ白いザトウクジラが打ち上げられた。 ^[4]ビクトリア州環境・土地・水・計画省（DEWLP）による分析の結果、座礁したクジラは雌であり、ミガルーではないことが確認された。^[5]ミガルーの目撃情報が最後に報告されたのは2020年であるため^[6]、この動物の状態について疑問が持たれているが、長期間観察されないことは珍しいことではなく、回遊ルートの変化による可能性があると科学者らは示唆している。^[7]

ミガルーは地球上で最も有名なザトウクジラの1頭で、ミガルー専用のウェブサイトもある。その人気により、クイーンズランド州ではミガルーや、体色の90%以上が白色のクジラを保護する特別宣言が出された。一般の500メートル、航空機の610メートルの接近禁止区域が設定されている。^[8]

ミガルーの白い肌は真性アルビノによるものか、白化症や色素欠乏症によるものか議論があった。最初の記録によると、ミガルーは噴気孔の周囲がピンク色で、傷跡や瘢痕に黒い色素はなく、皮膚に異常があるようだ。これらの観察結果は、ミガルーが真性アルビノであるという強力な証拠となっている。^[1]真性アルビノ、またはチロシナーゼ関連眼皮膚白化症（OCA）は、チロシンが生成されないか、メラニンに適切に代謝されない場合に発生し、複数の突然変異の結果である可能性があり、部分的から完全なアルビノまで、さまざまな表現型が生じる。 ^[1]最近では、オーストラリア海洋哺乳類センターの科学者による2012年の研究では、ミガルーの脱落した皮膚と皮膚生検サンプルを分析し、白い外観の原因を突き止めた。彼らはDNA中のシトシン欠失を発見し、その結果チロシナーゼタンパク質が切断され、OCA1Aの分子基盤が確認され、ミガルーが真のアルビノであることを確認した。 ^[9]

オーストラリアでは他にも白いザトウクジラが目撃されているが、珍しいと考えられている。2011年には、グレートバリアリーフの近くで白いザトウクジラの子が目撃された。^[10]この子はミガルージュニアという名前で呼ばれており、ミガルーと関係があるのではないかとの仮説もあるが、確証はない。ミガルージュニアは尾びれの1つに黒い斑点があり、真のアルビノではなく白変種である可能性がある。

2022年4月、ニューサウスウェールズ州沖で別の白いザトウクジラが目撃された。若いオスと思われ、わずかに灰色がかっている。^[11]

2023年6月、ベイトマンズ湾でドローンから白い子牛が撮影されました。

白いザトウクジラの目撃は世界の他の地域ではまれですが、2012年にノルウェーのスヴァールバル諸島の海岸近くで、泡網で餌を食べている白い成体のザトウクジラが目撃されました。^[12]この個体は背側は完全に白色でしたが、尾ひれの下側にはいくらか暗い色が見られました。暗い斑点と暗い色の目から、研究者はそれがアルビノではなく白変種であると示唆しています。調査中に、2004年と2006年にバレンツ海で白いザトウクジラの目撃があったことが判明しました。同一個体である可能性が高いですが、既存の写真に基づくと識別は不可能です。^{[12] 2022年4月、}アゾレス諸島のピコ島とファイアル島の沖合で白いザトウクジラの個体が目撃されましたが、同一個体である可能性があります。^[13]

2022年には、白いザトウクジラの目撃例が再び確認された。10月にはコスタリカの海岸近くで、若い白い個体が非白色の成体とともに目撃され、写真に撮られた。^{[14] [15]}この子クジラはコスタリカ北西部上空を飛行していたパイロットによって発見された。これは東太平洋で白いザトウクジラが目撃された初めてのケースであった。この子クジラは色素欠乏症で、その白い色を決定する正確な色彩異常については明確な結論が出ていない。^[15]

人気が高まった後、人々はこのクジラに名前を付けることを望みました。研究者たちは「ミガルー」という名前を選びました。「ミガルー」という用語は、クイーンズランド州のアボリジニの人々の間で「白人」を意味します。この用語は、研究者たちが地元のアボリジニの人々に連絡を取り、このクジラにふさわしい名前を見つけるために選ばれました。^[16]

この名前が適切かどうかについては議論がある。白人を指すアボリジニの言葉は意味が曖昧で、肉体のない人間の霊を表すこともあるからだ。^[17]有名なクジラの名前として「ミガルー」という語を使うのは、白人入植者がオーストラリアのアボリジニにもたらした苦しみを考えると疑問視される。^[16]

ザトウクジラであるミガルーは、高緯度にある餌場と熱帯地域にある繁殖地の間を季節的に回遊する。南半球で認められている7つの繁殖群の1つに属し、主に南極海で餌を取り、北上してオーストラリア付近の繁殖地に移動し、そこで約2か月を過ごす。^[18]

1991年に初めて目撃されて以来、ミガルーの独特な体色は、目撃データが豊富にあることから、科学者が個々の回遊パターンを研究することを可能にしてきた。^[19]ミガルーはオーストラリア東部を1日あたり125 ^[18]～ 140 ^[19]キロメートルの速度で回遊し、平均時速5.2 km (3.2 mph) で他のザトウクジラの記録された平均速度よりも速い。これはおそらく、ミガルーが成体の雄であり、例えば若いクジラや子連れの雌よりも速い移動速度に耐えられるためだと考えられる。高速であるもう一つの理由は、ホエールウォッチング船やその他のレクリエーション船からの嫌がらせを避けるためかもしれない。^[18]

このクジラは回遊の一貫性が高く、毎年北上と南下の両方でほぼ同じ時期にケープバイロン/バリナを通過します。 ^[19]ミガルーは主に2頭の群れで回遊しているのが見られますが、単独または表面活動するグループで回遊することもあります。^[1]

ミガルーが東オーストラリア海域から姿を消し、最近ニュージーランドで目撃されたこと^[20]は、回遊経路が時間とともに変化していることを示唆している可能性がある。^[21]