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アラバマ州エンタープライズ出身のマイケル・J・ノボセル・シニア（1922年9月3日 - 2006年4月2日）は、第二次世界大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争でアメリカ軍に勤務した。第二次世界大戦ではB-29スーパーフォートレス爆撃機を操縦した。ベトナム戦争に従軍するため、空軍予備役の中佐の階級を放棄し、陸軍の准尉となった。ベトナム戦争中、砲火の下で医療後送を指揮した勇敢な功績により、アメリカ合衆国最高の軍事勲章である名誉勲章を授与された。
2023年4月、アラバマ州のフォート・ラッカーは、彼の功績を称えてフォート・ノボセルと改名された。[ 2 ]
ノボセルはペンシルベニア州エトナでクロアチア移民の子として生まれ、大恐慌時代に育った。19歳で陸軍航空隊に入隊し、真珠湾攻撃の10ヶ月前に入隊。1945年には大尉となり、対日戦でB-29スーパーフォートレス爆撃機を操縦した。戦後、軍の規模縮小に伴い一時的に軍を離れ、フロリダ州フォートウォルトンビーチに定住して家族を育てた。
朝鮮戦争中、ノボセルは空軍予備役に加わり、その後再び現役任務に復帰して祖国に奉仕した。1953年に再び軍を離れ、1955年には空軍予備役の中佐に昇進した。
1963年、ノボセルは民間航空会社のパイロットとして働いていたが、現役軍人に戻ることを決意した。当時、彼は41歳で、空軍には上級士官のポストがなかった。彼は空軍の中佐の階級を捨て、陸軍に入隊し、エリート特殊部隊航空隊で准尉（CW4）としてヘリコプターを操縦することにした。彼はベトナムでの最初の任務で、第283医療分遣隊で医療後送ヘリコプター（ダストオフ）を操縦した。2度目のベトナム任務は第82医療分遣隊でのものだった。その戦争中、ノボセルは2,543回の任務を遂行し、5,589人の負傷者を救出した。その中には、彼の息子であるマイケル・J・ノボセル・ジュニアも含まれていた。翌週、マイケル・ジュニアは撃墜された父親を救出することで恩返しをした。[ 3 ]
1969年10月2日の朝、ノボセルはカンボジア国境付近で数千人の北ベトナム軽歩兵に包囲された南ベトナム兵の一団を救出するため出発した。無線通信は途絶え、兵士たちは弾薬を使い果たしていた。航空支援も火力支援もない中、ノボセルは絶え間ない敵の砲火にさらされながら低空飛行を行った。彼はヘリコプターで地面すれすれを飛行し、衛生兵とクルーチーフが負傷者を機内に引き上げた。彼は15回の危険な救出作戦を遂行し、敵の集中砲火で負傷し、一時的にヘリコプターの操縦を失ったが、最終的に29人の兵士を救出した。彼は1970年3月に任務を終えた。
ノボセルは1984年に准尉候補生プログラムの上級准尉として退役した。彼は42年間軍用パイロットを務め、第二次世界大戦から現役で飛行任務に就いていた米国最後の軍用パイロットだった。彼は12,400時間の軍用飛行時間を積み重ね、そのうち2,038時間は戦闘飛行だった。退役後もアラバマ州エンタープライズに居住しながら軍関係者と積極的に交流を続け、全米各地の軍関係の講演会や式典に名誉ゲストとして頻繁に招かれた。 2002年には「イン・ザ・シャドウ・オブ・ザ・ブレード」作戦でベルUH-1イロコイの離陸を副操縦士として担当した。彼の著書『ダストオフ ― ある陸軍パイロットの回想録』は1999年に出版された。
ノボセルは2005年11月に癌の再発と診断され、ワシントンDCのウォルター・リード陸軍医療センターで一連の治療を受けた。癌の腫瘍は2005年12月と2006年1月に大幅に縮小した。2月には化学療法とその他の治療を終え、3月7日の手術に備えて体力を回復するのを待った。予後は良好に見えたが、手術のショックから完全に回復することはなかった。彼は2006年4月2日に亡くなり、バージニア州アーリントンのアーリントン国立墓地に埋葬された。[ 4 ]
1971年、リチャード・ニクソン大統領はノボセルに、戦闘における勇敢さに対する国家最高の勲章である名誉勲章を授与した。彼が受章した数々の勲章には、殊勲十字章（後に名誉勲章に昇格）、殊勲章、柏葉章2個付き殊勲飛行十字章、柏葉章付きブロンズスター、パープルハート章などがある。1975年には陸軍航空殿堂入りを果たした。退役時には、アラバマ州フォート・ラッカーのメインストリートが「ノボセル通り」と改名され、生ける英雄としては異例の栄誉を受けた。また、退役式典では殊勲章も授与された。
2022年5月、議会によって設立された命名委員会は、フォート・ラッカーをフォート・ノボセルに改名することを勧告した。改名式と新しい記念碑の贈呈は2023年4月10日に行われた。[ 5 ]
階級および所属：准尉長、アメリカ陸軍、第82医療分遣隊、第45医療中隊、第68医療群。
場所と日付:ベトナム共和国キエントゥオン省、1969年10月2日。入隊地:ルイジアナ州ケナー。 生年月日: 1922年9月3日、ペンシルベニア州エトナ。
引用：
- 任務以上の危険を顧みず、顕著な勇敢さと大胆不敵さを示した功績により、第82医療分遣隊のノボセル准尉は、医療後送ヘリコプターの指揮官として任務中に、その卓越した能力を発揮した。彼はためらうことなく、多数の敵部隊に包囲された負傷したベトナム兵の一団がいる、厳重に要塞化され防御された敵の訓練区域にヘリコプターを操縦した。ガンシップなどの援護もなく、激しい機関銃掃射にさらされながらも、ノボセル准尉は負傷兵を発見し救出した。包囲された部隊との通信が途絶えていたため、彼は散り散りになった友軍部隊の注意を引くため、絶え間ない激しい銃火の中、低空飛行で戦闘区域を何度も旋回した。この勇気ある行動は、友軍部隊の士気を明らかに高め、彼らはこれを避難のための集合合図と認識した。 6回にわたり、ノボセル准尉と乗組員は激しい敵の砲火によって戦闘地域から撤退を余儀なくされたが、旋回して別の方向から戻り、着陸して追加の部隊を救出した。任務の終盤、負傷した兵士が敵の掩蔽壕の近くで発見された。ノボセル准尉は、敵の集中砲火を浴びることを承知の上で、ヘリコプターを後退させて救出を試みた。兵士が機内に引き上げられると、敵の自動火器が至近距離から発砲し、機体に損傷を与え、ノボセル准尉も負傷した。彼は一時的に機体の制御を失ったが、すぐに回復し、激しい敵の砲火の中を脱出した。負傷兵を救出するために、合計15回の極めて危険な救出作戦が実施された。彼の自己犠牲的な行動により、29名の兵士の命が救われた。ノボセル准尉が示した並外れた英雄的行為は、戦友たちに大きな刺激を与え、彼自身、所属部隊、そして米陸軍に大きな栄誉をもたらした。