Loading article…
『月の脅威』は、イギリスの作家ボハン・リンチによる1925年のSF小説で、 H・G・ウェルズの『月世界最初の人間』（1901年）によって始まった「20世紀初頭の月に関する空想の洪水」の一部である。 [ 1 ]
月の住人 は、 1654 年に「女性たちと共に素晴らしい機械の助けを借りて月へ昇った」オランダ人、イギリス人、イタリア人の子孫であり絶滅の危機に瀕している。彼らは「先祖をここへ連れてきた機械」の秘密を失い、17世紀の司教で博学者のジョン・ウィルキンスが著書『真の性格と哲学的言語への試論』 （ 1668 年）で説いた普遍的な「真の性格」を、ダートムーアの霧に光学投影する形で遭難信号を発信する。
残念ながら、地球人はウィルキンス計画を自ら採用していないため、これらの幻影のメッセージの意味を理解するのに苦労し（最初は「シャム文字」と勘違いする）、たとえ理解できたとしても、それに対応できる技術を持ち合わせていない。時間がなくなり、生存が危ぶまれる中、せっかちで苛立った月人たちは、地球人の注意をより説得力のある方法で引きつけようと決意し、海を沸騰させるほどの破壊的な熱線を放つ。「急げ、急げ！我々を脱出させろ。さもなければ、地球全体が焼け焦げ、食い尽くされてしまうだろう ……答えろ、愚か者ども！」
この装置の実演がイタリアのリゾート地を訪れた観光客をひどく動揺させ、昼食を楽しむことさえできなくさせた後、17世紀の月面着陸船の設計図を必死に探すが、結局は徒労に終わる。設計図の隠し場所が発見された後、見つかったのはウィルキンゼスの短い断片だけだった。
人類の滅亡が避けられないと思われたまさにその時、これらの脅迫的なメッセージが実際には数ヶ月前に送られていたことが判明し、その伝達が不明瞭な現象、その間に月の激怒した住民たちが、無関心だと信じていた地球に復讐しようとしたまさにその武器の誤射によって、うっかり自滅してしまったことが分かると、拍子抜けする結末を迎える。物語の科学者主人公であるランスロット・ダウニー教授はこう説明する。「私は月の民を、銃についてあまりよく知らないまま銃の撃ち方を覚えた原住民が、特に致命的な効果を得るために通常の3倍の装薬量を入れ、自爆してしまうような状況にあると考えています。」[ 2 ]
ある現代の評論では、この本は「世界の危機を、一部はハウスパーティーのミステリー物語の形式で、一部は初期のH・G・ウェルズの手法で描いている…独創的で教養はあるが、やや扱いがぎこちない」と評されている。[ 3 ] また別の評論では、「人類が脅かされるというイギリスの小説の伝統に倣い、物語の多くは田舎で展開し、語り手は出来事の積極的な参加者というよりは観察者であり、17世紀の科学者がどのようにして月に到達したかといった技術的な問題は単に無視されている[ 4 ]
著者の注記には、「この物語の歴史的・科学的な構成について、友人であるE ・N・ダ・ C・アンドラーデ教授に感謝の意を表している」と記されている。