空を相手に戦う男たち

空を相手に戦う男たち
劇場版映画ポスター
監督	レスリー・グッドウィンズ
脚本	ナサニエル・ウェスト
ストーリー	ジョン・ツイスト
制作：	ハワード・ベネディクト
主演	リチャード・ディックス ケント ・テイラー エドマンド ・ロウ ウェンディ ・バリー
撮影	フランク・レッドマン
編集者	デズモンド・マルケット
音楽：	フランク・ツアーズ・ ロイ・ウェッブ
制作 会社	RKOラジオ写真
配布元	RKOラジオ写真
発売日	1940年9月6日 ( 1940-09-06 )
実行時間	75分
国	アメリカ合衆国
言語	英語

『Men Against the Sky』は、リチャード・ディックス、ケント・テイラー、エドマンド・ロウ、ウェンディ・バリーが主演した1940年のドラマです。レスリー・グッドウィンズが監督し、第二次世界大戦前の航空機開発の課題とテストパイロットの危険性を描いたジョン・ツイストの物語に基づいています。 ^[1]

脚本は小説家ナサニエル・ウェストが手掛けた。

フィル・メルセデス (リチャード・ディックス) は、かつてはチャールズ・リンドバーグに匹敵する名声を博した記録的なパイロットだったが、現在は高齢のアルコール依存症者。カーニバルから航空ショーのパフォーマーへと転落した彼は、酔っ払ってスタント機を納屋に墜落させ、1年間飛行禁止となる。彼の唯一の支えは妹のケイ (ウェンディ・バリー) となる。彼女はマクリーン・エアクラフト社の製図部門で主任技師マーティン・エイムズ (ケント・テイラー) の下で働く職に就くことを望んでいる。

ヨーロッパではすでに戦争が始まっており、アメリカも必然的な参戦に備えて再軍備を進める中、マクリーン航空は空軍との大型契約を勝ち取ろうとしている。ケイはそれほど技術力はないが、フィルが描いたいくつかの絵をエイムズに見せる。その独創的なデザインは会社オーナーのダン・マクリーン (エドモンド・ロウ) の興味を引いて、彼は高速戦闘機の建造を承認する。飛行機の予備テストは悲惨な結果に終わり、傲慢なテストパイロットのディック・アラートン (ドナルド・ブリッグス) は、ケイとまだ興味のないエイムズの間に割って入ろうとしたが、うまくいかず、飛行するには危険すぎると主張する。

民間航空当局の監視により試験機が着陸禁止となったため、フィルは飛び込んで飛行試験を成功させ、マクリーンを財政破綻から救い、プロジェクトに携わる全員の活動を継続させようと試みる。ところが、翼が折れてしまい、フィルはパラシュートで命を救った。彼は無謀な反抗により、生涯飛行禁止となった。

翼のデザインがやり直されたため、陸軍航空隊が自らパイロットを連れて飛行機のテストを行うよう招かれた。飛行機は重要な高速ダイブを含むすべてのテストに合格したが、着陸装置が完全には伸びず、テストパイロットは空港をむなしく旋回するしかなかった。再び死の危機が迫り、マクリーンの破産もようやく延期された。再びフィルが救助に駆けつけ、2人乗りの飛行機で上空に運ばれ、動かなくなった着陸装置を外す技術を駆使することで、パイロットの脱出とそれに伴う唯一のプロトタイプ機の破壊を回避した。最終的にフィルは、救助機の安全な場所を離れ、車輪の支柱にしがみつき、自分の体重を使って支柱を外そうとした。それが失敗すると、抵抗が加わることでうまくいくことを期待してパラシュートを開いた。車輪はびくともしなかったが、パラシュートが尾輪に引っ掛かり、引き裂かれた。フィルはこれに気づかず、他に選択肢もなく、展開する予備パラシュートもなかったため、手を離し、「ストリーマー」に乗って地面に降り立った。奇跡的に着陸装置が完全に開き、パイロットは安全に着陸し、政府との潜在的巨額契約は守られた。

しかしフィルは違った。衝突で重傷を負ったフィルはケイと祝福の言葉を交わし、エイムズの腕の中で息を引き取り、二人の結婚を祝福した。

• リチャード・ディックス（フィル・メルセデス役）
• ケント・テイラー（マーティン・エイムズ役）
• エドマンド・ロウ（ダニエル・M・「ダン」・マクリーン役）
• ウェンディ・バリー（ケイ・メルセデス、別名ケイ・グリーン役）
• グランヴィル・ベイツ（バーデット氏役）
• グラント・ウィザーズ（グラント氏役）
• ディック・アラートン役のドナルド・ブリッグス
• チャールズ・クイグリー（フリン役）
• セルマー・ジャクソン（サンダース大尉役）
• リー・ボネル（ウォーレン大尉役）

小説家ナサニエル・ウェストは、この時期に『メン・アゲインスト・ザ・スカイ』を含むB級映画に数多く出演したが、彼の作品が認められたのは長くは続かなかった。ウェストは妻アイリーンとともに、1940年12月22日に南カリフォルニアで一時停止標識を無視した交通事故で亡くなった。^[2] 『メン・アゲインスト・ザ・スカイ』の主要撮影は1940年5月下旬から6月15日まで行われた。^[3]

ハリウッド・レポーター紙によると、ウェンディ・バリーが加わる前は、ハリウッドのB級映画の女王とされるルシル・ボールが女性主役を演じる予定だったという。 ^{[4]有名な映画スタントパイロットのポール・マンツが航空コンサルタントを務めた。事故をシミュレートするために模型が使用されたが、試験飛行中に撮影された実験的な}ヒューズH-1レーサーの離陸と飛行中の映像が、マクリーンのテスト機の代わりとしてリアリティを出すために使用された。^[5]

『大空の戦士たち』は、航空映画というジャンルでは一般的に人気のある作品と考えられていたが、同じ題材を扱った『テストパイロット』（1938年）や『翼を持った男たち』（1938年）ほどの水準ではなかった。ニューヨーク・タイムズのボズレー・クロウザーは、当時の批評で『大空の戦士たち』を「全体的には楽しめる小さなアクション映画」と評したが、その「感傷的な英雄的行動」を批判し、ストーリー展開を「ありきたりで平凡」、演技を「決まりきった平凡」と評した。^[6]

• TCM 映画データベースの「Men Against the Sky」
• IMDbの「メン・アゲインスト・ザ・スカイ」
• AllMovieの「Men Against the Sky」
• AFI 長編映画カタログの「 Men Against the Sky」