メデア仮説

メディア仮説は、古生物学者 ピーター・ワード^[1]がガイア仮説に異議を唱え、超生物として理解される多細胞生物は自己破壊的または自殺的である可能性があるという仮説に対して作った造語です。この比喩は、神話のメディア（地球を表す）が自分の子供（多細胞生物）を殺すことを指します。

この見方では、微生物によって引き起こされた大量絶滅は、その歴史のほとんどで見られてきた微生物優位の状態に戻ることになる。^{[2] [3] [4]}

生物活動によって完全にまたは部分的に誘発された絶滅事象の例として、次のようなものが挙げられます。

• 24.5億年前の大酸化イベントは、酸素が有毒な嫌気性微生物の大量中毒の原因であると考えられています^[5]。また、メタンと酸素が反応して二酸化炭素（メタンよりも弱い温室効果ガス）が生成され、その後、好気性光合成によって大気中の二酸化炭素が枯渇したことで生じたヒューロニアン氷河期の原因であると考えられています^[6]。
• スターティアン氷河期とマリノア 氷河期は、それぞれ7億1500万年前から6億8000万年前^[7]と6億5000万年前から6億3230万年前^[8]に発生し、新原生代酸化イベント中に大気中の二酸化炭素が隔離された結果生じた。
• 4億4520万年前から4億4380万年前にかけて起こったオルドビス紀後期大量絶滅（LOME）は、陸上植物の放射による二酸化炭素の減少に起因する氷河作用によって引き起こされたといくつかの研究で示唆されている^[9]
• 2億5190万年前の大絶滅^[10]や前述のLOME ^{[11] [12]などの}優生的事象は、硫化水素を生成する硫黄還元原核生物によって引き起こされた。

このリストには白亜紀-古第三紀の絶滅イベントは含まれていない。これは、少なくとも部分的には隕石の衝突によって外部から誘発されたためである。

ピーター・ワードは、現在の人為的な気候変動と大量絶滅は、最も最近のメデアン・イベントとみなせると提唱している。これらのイベントは人為的なものであるため、メデアン・イベントは必ずしも微生物によって引き起こされるのではなく、知的生命体によっても引き起こされ、およそ 5 億年から 9 億年後に起こる複雑な生命体の最終的な大量絶滅もメデアン・イベントとみなせると、彼は主張している。「その時にまだ生存している植物は、温暖化と膨張する太陽に適応せざるを得なくなり、大気からさらに多くの二酸化炭素を除去することになる (太陽からの熱の増加により、すでに減少している二酸化炭素が、これらの分子を大気から除去する風化プロセスを徐々に加速させる)。そして最終的には、二酸化炭素レベルがわずか 10  ppmまで低下し、植物がこれ以上生存できなくなることで、複雑な生命体の完全な絶滅が加速することになる。」しかし、ワードは同時に、人間などの知的生命体が必ずしも将来のメデアン・イベントを引き起こすだけでなく、最終的にはその発生を防ぐ可能性があると主張している。^{[引用が必要]}

• 死の衝動
• フェルミのパラドックス
• 地球の未来 § 太陽の進化 §§ 気候への影響

• Ward, Peter. TED トーク。ted.com (ビデオ講義)。2011 年 10 月 16 日時点のオリジナルよりアーカイブ。2009年2 月 20 日閲覧。
• 「メデア仮説: ガイア仮説への応答」クリスチャン・サイエンス・モニター(書評)。2010 年 2 月 12 日。
• 「古生物学者ピーター・ワードの「メデア仮説」：生命はあなたを攻撃しようとしている」。サイエンティフィック・アメリカン（書評）。2010 年 1 月 13 日。
• 「メデア仮説」（書評）。英国宇宙生物学会。2013年2月25日時点のオリジナルよりアーカイブ。 2012年1月6日閲覧。
• 「メデア仮説: 地球上の生命は究極的には自己破壊的か? 世界の見通しは依然として暗い」。タイムズ教育補足(レビュー)。ロンドン タイムズ。2009 年 9 月 24 日。