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マサチューセッツ州ボストンのメカニック見習い図書館協会（1820年～1892年）は、「道徳的、社会的、文学的向上を目的とする、機械工や製造業者の若い見習いたちのクラブ」として機能した。[ 1 ]一部の歴史家は、これを「どの国でも設立されたことが知られているこの種の最初のもの」と表現している。[ 2 ] 1820年にウィリアム・ウッドによって設立された[ 3 ] [ 4 ]同協会は、より規模が大きく、より歴史のあるマサチューセッツ慈善機械協会とも断続的に正式な関係を持っていた。[ 5 ]最盛期の1820年代から1850年代頃には、見習い図書館は四半期ごとに会合を開き、約2000人の会員と約2000冊の蔵書を擁していました。図書館には、市内の最高の新聞や雑誌が無料で提供される閲覧室と、自然史の展示室が併設されていました。これらの利点に加えて、協会は冬には講演会や討論会を開催し、夏には朗読を学ぶための社交クラスも開催していました。[ 6 ] [ 7 ]
図書館の運営資金は、会員会費と個人からの寄付によって賄われていました。「初期の寄付者の中には、ゴア知事、ウィリアム・フィリップス氏（100ドルの寄付をした）、アイザック・コフィン提督などがいました。…ボストンの商人たちは、リース百科事典の貴重なセットを寄贈しました。」[ 8 ]ジョン・アダムズは1820年に寄付を申し出ました。 [ 9 ] 1844年、ボストン有用知識普及協会の会長であったダニエル・ウェブスターは、 「書籍の購入」のために500ドルを寄付しました。[ 10 ]他の寄付も奨励され、例えば地元の新聞では、「ボストンの機械工見習いは情報を求めている。彼らは自力ではそれを手に入れる手段を持っていない。寛大な市民は彼らにそれを与えてくれるだろうか？」[ 11 ]と呼びかけられました。図書館の読者の中には、後にボストン市長となるジョセフ・ワイトマンとヒュー・オブライエンもいました。[ 12 ]
見習い図書館は長年にわたり何度か移転した。最初は「旧州議事堂に開館」した。[ 8 ]その後、フランクリン通り（1823年頃）[ 13 ] 、コングレス広場（1832年頃）[ 14 ] 、トレモント・ロウ（1838年頃）[ 8 ] 、フィリップス・プレイスのコチチュエート・ホール（1856年頃）[ 15 ] 、ワシントン通り（1861年頃）[ 16 ] 、ウェスト通り（1868年頃）[ 17 ]で運営された。
図書館の維持に加えて、協会は「毎年冬に講演会を開催し、会員だけでなく一般の人々にも無料で提供した」[ 18 ] 。 1839年には、ジョン・クインシー・アダムズが、故ジェームズ・スミソンの「アメリカ合衆国に遺贈し、ワシントンに人々の知識の増進と普及のための施設を設立する」というテーマで協会に講演を行った[ 19 ] [ 20 ]。その他の講演者には、ウィリアム・エラリー・チャニング（1840年）[ 21 ]、ラルフ・ワルド・エマーソン（1841年）[ 22 ] 、ルーファス・チョート（1857年）[ 23 ]、ハーマン・メルヴィル（1859年） [ 24 ]などがいる。
1850年時点：
この協会は、機械工や製造業者の見習い工のみで構成されており、もちろん未成年者のみを対象としています。…協会の運営は、若い会員によって非常に有能かつ成功裏に行われてきました。協会は、スクール・ストリートの突き当たり向かいのフィリップス・プレイスに2つの部屋を構えています。1つは読書室兼講義室（約30フィート×40フィート）、もう1つは図書室兼談話室（約30フィート×15フィート）です。図書室は、対象となる階級の知的教養を促進するために厳選されています。読書部門には、市内の主要な新聞や定期刊行物、そして国内各地の多くの新聞や定期刊行物が揃っており、非常に充実した状態です。鉱物や珍品の展示室が開設され、協会は毎年無料の講演会を開催しています。また、朗読教室も開設され、そこでは自作の朗読、演説、討論が行われています。…図書室は毎週火曜日と土曜日の夕方に3時間開館しています。年間約1万冊が貸し出されている。[ 25 ]
図書館の維持管理は困難を伴った。1881年までに、かつて「繁栄していた機関」は衰退した。「徒弟制度の衰退は図書館に非常に大きな損害を与え、多くの人々（現在では有力な市民や製造業者）が多大な恩恵を受けてきた古い組織に十分な関心を持ち、その仕事を続けるだけの徒弟を十分な数見つけることは不可能になった。かつて6千冊から7千冊の蔵書を誇っていた図書館は、何ヶ月もの間、埃っぽい部屋にしまい込まれ、誰にも何の役にも立たなかった。[ 26 ] 図書館は「徒弟制度の段階的な廃止によって生じた関心と後援の欠如により、そのような措置が必要になったときにのみ廃止された」[ 27 ] 。