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メイフラワー原則は、米国政府連邦通信委員会（FCC）によって実施された命令であり、アメリカのラジオ放送局に「公共の問題のあらゆる側面を公衆に提示するための完全かつ平等な機会を提供する」ことを要求した。[1] [2]この原則は、1949年にFCCによって導入された 公平原則の前身である。
FCCは、放送局はニュースの門番としての立場から、国民に対する義務があると信じていた[3] 。民主的な社会では、誰もが物議を醸す問題について多様な視点を表明する機会を最大限に提供し、同様に重要な、他者の相反する意見を聞いたり読んだりする機会を最大限に提供すべきであるというのがFCCの信念だった[4] 。
連邦通信委員会は、フランクリン・D・ルーズベルト大統領の政権下で1934年に設立されました。その目的は、放送局の免許交付と免許更新でした。しかし、当初は放送局のメッセージを検閲する権限を持つことは意図されていませんでした。[3]ラジオは、1900年代前半から中期にかけて、マスメディアの主な情報源でした。政府は、ラジオが使用していた電波は限られた数しかなく、利用可能な電波の需要が非常に高かったため、公共の財産であるとみなしていました。「ラジオ局によるバランスのとれた編集の可能性を阻む最も深刻な要因は、ラジオが収入を広告に依存していることにあります。スポンサーが番組や局の方針にどの程度影響を与えるかは、明らかに不可能です。」[3]
多くの人々は、ラジオが国民に奉仕するのではなく、保守的な事業主が認めるものを放送するのではないかと懸念した。このため、FCCのラリー・フライ委員長は「さらに商業化され、保守に偏り、企業支配のメディアとなることを恐れて」[2]、メイフラワー原則を可決した。メイフラワー原則の可決により、FCCは「放送局は物議を醸す問題を扱うために相応の時間を割く義務があり、責任あるあらゆる意見の代表的な表現を求める積極的な義務があると宣言した」[4] 。
「委員会に検閲権を与える」ことを意図したものではなかったが[3]、ラジオ放送局が免許を更新できなくなるという脅威は現実のものとなった。「ラジオ業界の代表者は、メイフラワー宣言は検閲と言論の自由に対する法定禁止事項に直接違反していると主張した」[ 3] 。
第二次世界大戦では、戦争遂行のために政府によるメディア検閲が容認されたため、FCC の方針はほぼ非難の余地がないものとなった。1940 年代後半の戦後、放送局はメイフラワー主義を「憲法修正第 1 条の権利の侵害」と位置付けて反対し始めた。 [2]彼らは「メイフラワー主義は、議会が言論や報道の自由を制限する法律を可決することを禁じる憲法修正第 1 条に違反しており無効である」と主張した。[3]メイフラワー主義を擁護する人々は、それを「公衆の保護策」とみなした。[4]
1948年、FCCはメイフラワー号の正当性を議論する公聴会を予定した。FCC議長クリフォード・ダーは、この教義への支持を集めようとした。彼は弁護士組合やアメリカユダヤ人委員会[2]などの団体や組織に連絡を取り、公聴会でメイフラワー号の教義を支持する発言をすることに同意した。また、全国のアメリカ人からダーを支持する手紙が殺到した。これらの手紙は、一般的に3つのテーマに沿っていた。放送局の企業寄りの姿勢への恐れ、イデオロギーの不均衡への懸念、ラジオは偏見や誤報に関して新聞に似ているかもしれないこと[2] 。
メイフラワー原則に関する公聴会は1948年3月下旬から4月上旬にかけて開催され、双方の証人49人が証言した。[2] 1949年6月2日になってようやく決定が下され、メイフラワー原則は廃止されるとの判決が下された。FCCはその年の後半に、その代わりとしてフェアネス原則を導入した。