マット・コノップ

マット・コノップ中佐（1906年2月6日 - 1983年5月12日）は、第二次世界大戦中のアメリカ陸軍将校であり、バルジの戦いでの戦闘で知られ^[1]、戦争末期にチェコスロバキアのプルゼニ市とドマジリツェの町の解放に貢献したことでチェコ共和国では称賛されている。^[2]

1945年5月初旬、コノプは第2歩兵師団の指揮官ウォルター・M・ロバートソン将軍によって第2歩兵師団先遣隊の指揮官に任命された。ロバートソン将軍はコノプがチェコ人の血筋でチェコ語を話せることを知っていた。^{[2]コノプの先遣隊は偶然にも、彼の祖父母がアメリカに移住する前に住んでいた同じチェコの村を解放した。解放の際、}ナチスドイツによる6年間の占領から人々を解放するために「我々の仲間の一人」が戻ってきたというニュースが地域中に広まった。^[3]

現在、チェコ共和国ドマジリツェの中央広場にあるフルシュカの建物には、コノプのブロンズ銘板が設置されている。1945年5月4日、コノプはそこにジープを停め、戦争末期に英雄として歓迎された。^{[4] 2016年、コノプは}ドマジリツェ市の名誉市民に任命された。^[5]

コノップはウィスコンシン州スタンジェルビル、キーワニー郡グリーンベイの南東20マイルに生まれた。祖父母は1860年代後半に南ボヘミアのホツコ地方（現在のチェコ共和国）からウィスコンシンに移住してきた農民だった。彼らは、ウィスコンシン北東部の古い白い松の森を酪農場に変えていたドイツ、ベルギー、アイルランド、その他の西欧人が混在する中、他のチェコ人移民の集団に加わった。^[6]コノップは11人兄弟の長男として家族の農場でチェコ語を話し、1924年にキーワニー高校を卒業した。

1940年後半、コノップはアメリカ陸軍から、将校としてフルタイムで入隊するよう強く勧める手紙を受け取った。コノップは入隊し、妻と3人の幼い子供を連れてウィスコンシン州からテキサス州サンアントニオのサム・ヒューストン砦に車で向かい、そこに駐屯した。彼は第2歩兵師団に大尉の階級で入隊し、1944年6月7日、ノルマンディー上陸作戦の翌日にオマハビーチに上陸する戦闘部隊に加わった時には中佐に昇進していた。彼は戦争中ずっと、師団の特殊部隊の指揮官と師団司令部の指揮官を務めた。^[7]

1944年12月17日の朝、コノップは急遽集められたコック、ジープ運転手、憲兵らを率いて、ベルギーのヴィルツフェルトの司令部をドイツSS装甲戦車小隊の攻撃から守った。^[8]それはバルジの戦いとして知られるドイツの大規模な奇襲攻勢の始まりだった。第2歩兵師団の司令部は事実上無防備だった。攻撃前日のコノップのメモによると、16日の夕方になっても、ドイツ軍の戦車が第106師団を突破したという報告が伝えられたときでさえ、彼はそれを敵の局所的な行動に過ぎず、攻撃の主力ではないと考えていた。^[9]ドイツ軍の攻勢の目標は、アメリカ軍の防衛線を突破してマース川まで行き、さらにベルギーの港湾都市アントワープまで行き、連合軍を分断して数か月に及ぶドイツ軍の損失を覆すことだった。^[10]ヴィルツフェルトの戦いについて、第99歩兵師団の指揮官であるウォルター・E・ラウアー将軍は「敵は勝利の鍵を手にしていたが、それに気付いていなかった」と述べた。 ^[11]戦闘中のある時点で、ドイツ軍の戦車は指揮所から200ヤード以内にいた。^{[12] [13]}戦闘中の勇敢な行動により、コノップはブロンズスターを授与された。^[14]

1945年4月30日、第2歩兵師団はジョージ・パットン将軍の第3軍の指揮下に移され、チェコスロバキア南部の解放に取り組んだ。師団長のロバートソン将軍はコノプがチェコ語を話せることを知ると（師団にはチェコ語の通訳がいなかった）、コノプに師団の先遣隊を率いてチェコに入る任務を与えた。^{[15] [2]} 5月2日、コノプとジープの運転手はチェコスロバキアに入り、市場町クレンチー・ポド・チェルホヴェムに到着した。そこはコノプの母方の祖母がかつて住んでいた場所だった。町で彼らは地元レジスタンスの秘密集会を発見した。コノプはチェコの人々に対し、彼らの言語で、自分の師団が彼らの国を解放するために来ていることを伝えた。男性たちはこの知らせを喜びに沸き立ち、チェコ人たちは、自分たちが解放されたことを最初に告げた米軍将校が自分たちの言語を話し、その地域で一般的な姓を持っていたことに驚いた。^{[16] [17]}

その夜、コノプがクレンチ・ポト・チェルホヴェムのベンダ家の家で野営した頃には、その地域のチェコ人の間では「自分たちの仲間の一人によって解放された」という噂が広まっていた。2日後の5月4日、コノプは郡都ドマジリツェに入り、中央広場でチェコ語で解放者として歓迎する横断幕を見つけた。^[18]市民が6年間続いたナチスの恐怖政治の終焉を祝う中、広場にいた一団がコノプに気づき、肩に担ぎ上げ、国民を解放するために戻ってきた英雄として中央広場を練り歩いた。^{[19] [20]}

ドマジュリツェは翌日の5月5日に正式に解放された。ドマジュリツェの中央広場で行われた騒々しい祝賀会のような催しは、5月初めにアメリカ軍によって解放されたチェコスロバキアの各地で行われ、チェコとアメリカの国旗が一緒に掲げられ、市民は民族衣装を着て軍隊を迎えた。^[21]

5月6日、師団は戦争の最終目的地であるチェコのプルゼニ市に司令部を設置した。市は確保され、第2歩兵師団は市の中心部に配置された。^[22] 5月7日、ロバートソン将軍は師団本部でパーティーを主催し、市の代表者、地元の芸術家、その他のゲストを招いてスタッフとともに祝った。コノプは英語とチェコ語を話せたため、その夜の司会を務め、真夜中にイベント会場と市中の拡声器でヨーロッパでの戦争が終わったことを発表した。広場では騒々しい祝賀会が続いた。^[2]

戦後、1945年秋、コノプは妻のユーニスと3人の子供たちとウィスコンシン州トゥーリバーズで再会した。彼は保険販売の仕事に就き、現役を退き、陸軍予備役に残った。夫婦は戦後さらに4人の子供をもうけた。コノプは1975年と1979年に2度チェコスロバキアを訪れたが、当時チェコはソ連の全体主義支配下にあり、東側陣営の一部だった。最後の旅は彼が単独で行ったもので、ドマジリツェ地方で数日間過ごし、1945年のアメリカの解放についてチェコ語で人々に語った。^[23]

1989年にベルリンの壁と鉄のカーテンが崩壊し、冷戦後のヨーロッパが到来した後、ドマジリツェ博物館は1990年に、この国の新たな自由と第二次世界大戦におけるこの地域の解放におけるアメリカ軍の役割を祝うパンフレットを出版した。^[24]パンフレットの表紙は、1945年5月のその日、ドマジリツェの人々の肩にまたがるコノプ大佐の写真シリーズのうちの1枚である。

コノップの死後20年、家族は、家族の一人の家の地下室で彼の私物とともに忘れられていた、戦時中についてタイプライターで書いた文章を発見した。コノップの孫であるパトリック・デウェインは、彼の文章を『偶然の英雄』と題した一人芝居にし、祖父の第二次世界大戦の映画映像や戦争の記念品などを舞台に取り入れた。^[25]劇中でデウェインは、コノップや彼自身を含む10人以上の登場人物を演じ、コノップの戦時中の従軍における驚くべき一連の偶然や、チェコスロバキアの人々が、祖国に帰国してナチスから解放するのを手伝ってくれたチェコ語を話すアメリカ人の英雄に対して感じ、今も感じている驚きを語っている。^[26]

2010年以来、『偶然の英雄』は、ニューヨーク・チェコ・センター、ニューオーリンズの国立第二次世界大戦博物館、テキサス州カレッジステーションのジョージ・H・W・ブッシュ博物館・図書館、ミルウォーキーのマーカス舞台芸術センター、ノートルダム大学、ミネソタ州ミネアポリスなど、全米100以上の劇場や場所で上演されている。2012年以来、デウェインは毎年5月の第1週にチェコ共和国を訪れ、プラハ、プルゼニ、ドマジリツェ、クラトヴィ、クレンチー・ポド・チェルホヴェムなど、チェコ語の字幕付きで同劇を上演している。プルゼニ、ドマジリツェ、クラトヴィでの公演は、アメリカ軍によるこの地域の解放を祝うこれらの都市の毎年恒例の伝統と一致しており、町民がアメリカの第二次世界大戦車両を運転したり、当時の陸軍の制服を着用したりするイベントが含まれている。^[27]

2015年5月5日、ドマジリツェの中央広場にあるフルシュカの建物の外に、コノプが町民の肩に担がれた写真を再現したブロンズのレリーフ銘板が設置され、この地域に自由をもたらしたマット・コノプの役割を称えている。^[4]銘板の文言はチェコ語と英語の両方で書かれている。コノプの左手にはコダックの映画用カメラがある。