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メアリー・チャニング（旧姓ブルックス、1687年5月 - 1706年3月21日）は、ドーセット州出身のイギリス人女性である。チャニングは夫を毒殺した罪で有罪判決を受け、火刑に処されたことで知られている。[ 1 ]
メアリー・ブルックスは、1687 年 5 月初旬にドーチェスターのリチャードとエリザベス・ブルックスの間に生まれた。両親の適切な監督がなかったため、彼女の性格は悪化したと言われている。彼女はすぐに近所の若い男性と親しくなり、しばしば彼に高価な贈り物をし、一緒に夜を外で過ごした。近所の人から頻繁に苦情を受けたブルックスの両親は、彼女を結婚させるべきだと決めた。夫の方が自分たちよりも彼女をコントロールできると考えたからである。そこで彼女は、しぶしぶながらも、1704 年 1 月 15 日にトーマス・チャニングという食料品店主と結婚した。結婚後も、彼女は恋人と会い続けた。[ 1 ]チャニングは彼女の夫の牛乳に毒を盛ったと言われている。[ 2 ]
トーマス・チャニングは4月21日に亡くなる前に遺言書を書き、メアリーに1シリングを残して、それ以外はすべて父親に遺贈した。義父は不審に思い、チャニングの遺体を検死したところ、毒殺されたことが判明した。メアリーはドーチェスターから逃げ出し、遠縁の親戚の家に身を寄せるまで逃亡生活を送った。[ 1 ]
逮捕されたとき、チャニングは夫を殺したことを否定し、ドーチェスター市長が率いる調査委員会に、亡くなった夫の遺体に触れさせてほしいと頼んだ。出血がなければ、自分は無罪とみなされるべきだと主張した。[ 3 ] 1705年7月28日にドーチェスター巡回裁判所で裁判が始まり、チャニングは自ら弁護を行った。チャニングは有罪と宣告されたが、妊娠していることが判明したため刑は執行猶予となった。彼女は12月19日に獄中で息子を出産した。[ 1 ]
チャニングは1706年3月21日にモームベリー・リングスで火刑に処された。彼女の処刑には約1万人が立ち会った。[ 4 ] [ 5 ]
トーマス・ハーディは、チャニングの処刑にやや「魅了」され、「執着」していた。[ 4 ] [ 6 ]批評家のデイヴィッド・マッセルホワイトは、ハーディの『キャスターブリッジの市長』に登場するナンス・モックリッジ、マザー・カクサム、ミセス・グッドノーの3人は「チャニングのアバターまたは代理」であると指摘している。[ 7 ]小説で言及されているキャスターブリッジの指輪は、実際にはモームベリーにあった。[ 4 ]タイムズ紙に掲載された記事（1908年）で、ハーディはチャニングが夫を毒殺したという証拠がないことを指摘した。[ 8 ]ハーディの詩「偽の妻」と「橋の夜の火」の2つは、彼女に言及している。[ 6 ]デイヴィッド・ジェームズの戯曲『ホワイト・マーキュリー、ブラウン・ライス』（1995年）は、チャニングの裁判を再現した。[ 9 ]
ジョン・カウパー・ポウィスの小説『メイデン・キャッスル』（1937年）の主人公は、メアリー・チャニングについての本を執筆する。