Loading article…
2003年に電子メールで拡散されたデマは、同年8月27日に火星が肉眼で満月と同じくらいの大きさに見えるというものだった。このデマはその後、火星が地球に最も接近する約26ヶ月ごとに、毎回再浮上している。
それは、2003年8月に火星と地球が接近したことを報じた電子メールの一文の誤解釈と誇張から始まった。当時、両惑星間の距離は約55,758,000キロメートル（34,646,000マイル）で、これは紀元前57,617年9月24日以来の最も近い距離であり、その時の距離は約55,718,000キロメートル（34,622,000マイル）と計算されている。
地球と火星はどちらも、ほぼ同じ平面上で太陽の周りを楕円軌道で公転しています。物理法則の性質上、両惑星間の距離は周期的に変化し、軌道上のどこかの地点では軌道間の距離に等しい最小値となり、太陽を挟んで反対側にあるときには最大値となります。これらの最小距離（衝）と最大距離は、両惑星が楕円軌道に沿って進むにつれて大きく変化し、約780日ごとに発生します。2003年8月（衝）の火星は、紀元前57,617年以来、そして2287年までで最も地球に接近しました。 [ 1 ]
2005年10月30日にも衝がありましたが、最小距離は2003年よりも約25%大きく（元のメールで報告されている通り）、見かけの直径はそれに応じて小さくなりました。等級は-2.3で、2003年の約60%の明るさでした。[ 2 ]（月の見かけの直径は約30分角、つまり1800秒角で、満月の時の等級は約-12.7、2003年の接近時の火星の約9000倍の明るさです。）
火星のデマは、2003年に「火星スペクタキュラー」というタイトルの電子メールメッセージから始まり、火星と満月を並べた画像[ 3 ]が添付されていた[ 4 ]。
赤い惑星はまもなく壮観な光景を見せてくれるでしょう！今月と来月、地球は火星に追いつき、史上最も接近する接近が実現します。次に火星がこれほど地球に近づくのは2287年です。木星の重力が火星を引っ張り、軌道を乱すため、天文学者たちは火星が過去5000年間でこれほど地球に接近したことはないと断言できますが、次にこれほど接近するのは6万年後になる可能性もあります。
この接近は8月27日に最高潮に達し、火星は地球から34,649,589マイル（55,763,108 km）まで接近し 、（月を除けば）夜空で最も明るい天体となります。等級は-2.9、視直径は25.11秒角になります。75倍の倍率であれば、肉眼で満月と同じくらいの大きさに見えるでしょう。火星は簡単に見つけることができます。8月上旬には、午後10時頃に東の空に昇り、午前3時頃には地球の軌道上の最高高度に達します。
8月末、2つの惑星が最も接近する頃には、火星は日没時に昇り、午前0時30分に空で最も高い位置に達します。これは、記録に残る歴史上、誰も見たことのない光景を目にするには絶好の機会です。ですから、8月の初めにカレンダーに印をつけて、火星が月を通して徐々に明るくなっていく様子を観察してください。お子さんやお孫さんにもこのことを伝えてください。今日生きている人は、二度とこの光景を見ることはないでしょう。
メール自体は「次に火星が接近するまで6万年かかるかもしれない」という記述を除いて正しいのですが（実際には、2287年に火星は確実に地球に接近します）、[ 1 ]このデマは「控えめな75倍の倍率で、火星は肉眼で満月と同じくらい大きく見えるでしょう」という文の誤解から生じました。このメッセージは、この文の途中で改行を入れて引用されることが多かったため、一部の読者は「火星は肉眼で満月と同じくらい大きく見えるでしょう」と誤解してしまいましたが、実際には、この文は、火星を75倍に拡大すると、拡大していない月と同じくらい大きく見えるという意味です。
火星は通常、夜空に点のようにしか見えないため、軌道の通常の変動によって突然目に見えて大きくなることはありません。もし火星が月と同じくらいの大きさに見えるとしたら、非常に近いため潮汐力と重力の影響が生じるでしょう。火星の直径は月の約2倍なので、同じ見かけの大きさでも、実際には月の約2倍の距離にあることになります。火星の質量は月の9倍なので、潮汐力もほぼ同じになります（質量の9倍を相対距離の3乗で割った値）。
このデマは2003年以降何度も再浮上しており、ニロフ修道院上空の双子の月の改変画像がよく使われており、[ 4 ] [ 5 ]今後もそうする可能性があり、常に地球と火星の接近が間近であることを告げている。元のメールの内容は2003年8月27日としてはほぼ完全に正しいものの、新たな地球と火星の接近を告げるために誤って日付が変更されている（実際の接近は2003年のみだった）。また、火星が月と同じくらい大きく見えると述べることで元のメールを誤って解釈している。後のメールは誤りであり、火星が2003年ほど地球に接近するのは2287年8月28日である。[ 1 ]