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顕在機能と潜在機能は、人類学者のブロニスワフ・マリノフスキが1922年に西太平洋のトロブリアンド諸島民を研究していた際に生み出した社会科学の概念である。後にロバート・K・マートンによって社会学向けに修正された。[ 1 ]マートンは、機能分析で使用される概念ツールを洗練させることに興味を持っていたようだ。
社会の各システムには、他のシステムに依存し、関連している特定の機能があります。これらのシステムが機能すると、社会の安定につながります。1つまたは複数のシステムの機能不全は、社会の不安定につながります。機能と機能不全は、潜在的または顕在的である可能性があります。顕在的な機能または機能不全は意図的で既知のものです。一方、潜在的な機能または機能不全は意図的ではなく、多くの人に認識されません。機能または機能不全には、肯定的または否定的な価値は付随しません。言い換えれば、人々が間違っているまたは有害だと考えることが多いものも、一般的に正しいまたは公平だと考えられるものと同様に、社会の安定につながる可能性があります。[ 2 ]
マートンは次のように書いた。
顕在的機能と潜在的機能の区別は、社会的行動に対する意識的な動機と、その客観的な結果との混同を防ぐために考案された。
—ロバート・K・マートン、『社会理論と社会構造』、1957年、61ページ
マートンは、「フロイトが別の文脈で使用した「顕在的」と「潜在的」という用語を、私が採用した」と述べている。[ 3 ]
顕在的機能とは、人々が見たり、観察したり、あるいは期待したりする結果のことです。それは、関連する行為の参加者によって明示的に述べられ、理解されています。マートンが1957年の著書『社会理論と社会構造』で述べたように、雨乞いの踊りの顕在的機能は雨を降らせることであり、この結果は儀式に参加する人々によって意図され、望まれています。[ 4 ] [ 5 ]
潜在的機能とは、認識も意図もされていない機能のことである。行動の潜在的機能は、関係者によって明示的に述べられたり、認識されたり、意図されたりするものではない。したがって、それらは観察者によって特定される。[ 5 ]雨乞いの儀式の例では、潜在的機能は、グループのメンバーが定期的に集まり、共通の活動に参加する機会を提供することで、グループのアイデンティティを強化する。[ 4 ]
ピーター・L・バーガーは、顕在的な機能と潜在的な機能不全の違いを示す一連の例を挙げている。
「…賭博禁止法の「明白な」機能は賭博を抑制することかもしれないが、その「潜在的な」機能は賭博シンジケートのための違法帝国を創設することかもしれない。あるいは、アフリカの一部におけるキリスト教宣教は、「明白な」ことにアフリカ人をキリスト教に改宗させようとしたが、「潜在的な」ことに先住民族文化の破壊を助け、これが急速な社会変革への重要な推進力となった。あるいは、ロシアにおける社会生活のあらゆる分野に対する共産党の支配は、「明白な」ことに革命精神の継続的な支配を保証することであったが、「潜在的な」ことに、その願望において不気味なほどブルジョワ的で、ボリシェヴィキの献身の自己否定にますます消極的な、快適な官僚階級（ノーメンクラトゥーラ）という新たな階級を生み出した。あるいは、アメリカの多くの任意団体の「明白な」機能は社交と公共奉仕であり、「潜在的な」機能はそのような団体に所属することを許された人々に地位指標を付与することである。」[ 2 ]
タルコット・パーソンズは社会行動の顕在的な機能を強調する傾向があるのに対し、マートンは潜在的な機能に注目することで社会への理解が深まると考えている。顕在的な機能と潜在的な機能を区別することで、社会学者は個人が行動や慣習・制度の存在理由として挙げる理由を超えて、これらの慣習の存続を可能にし、社会の仕組みを明らかにする他の社会的結果を探求せざるを得なくなる。
機能不全は顕在的である場合と潜在的である場合がある。機能は意図的または認識されている（顕在的）ものであり、社会にプラスの影響を与える可能性があるが、機能不全は意図的または認識されていないものであり、社会にマイナスの影響を与える。[ 6 ]
顕在的機能不全とは、社会生活に予期される混乱のことである。例えば、祭りの顕在的機能不全には、交通機関の混乱やゴミの過剰発生などが含まれる。[ 7 ]潜在的機能不全とは、意図せず予期せぬ秩序と安定性の混乱のことである。祭りの例では、交通渋滞のために仕事に行けない人々などがこれに該当する。[ 7 ]