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『人間とその象徴』は、カール・ユングが1961年に亡くなる前に手がけた最後の著作である。1964年に初版が刊行され、全5部構成となっている。そのうち4部は、ユングの協力者であったマリー＝ルイーズ・フォン・フランツ、ジョセフ・L・ヘンダーソン、アニエラ・ヤッフェ、ヨランデ・ヤコビによって執筆された。多数の図版を収録した本書は、ユングの複雑な理論を、専門家ではない幅広い読者層に向けて分かりやすく解説することを目的としている。
ユングは、この本の第1部「無意識へのアプローチ」を英語で書いた。[ 1 ]
彼の人生最後の1年は、ほぼ完全にこの本の執筆に費やされ、1961年6月に彼が亡くなった時には、彼自身の章は完成しており（実際、彼は最後の病に倒れるわずか10日ほど前にそれを書き終えていた）、同僚たちの章もすべて草稿の段階で彼の承認を得ていた。…… 彼の名を冠した章は、彼自身の著作であり、（一般読者にとって理解しやすくするためのかなり広範囲な編集を除けば）他の誰の著作でもない。ちなみに、それは英語で書かれた。残りの章は、様々な著者がユングの指示と監督の下で執筆した。
この作品の構想は、2つの段階を経て発展した。
1959年の春、BBCはジャーナリストで政治家のジョン・フリーマンに、テレビ番組「対面」のためにスイスのキュスナハトにあるカール・グスタフ・ユングの自宅でユングにインタビューするよう依頼した。40分間の番組は1959年10月22日に放送された。この番組を見た人の中には、アルダス・ブックスの経営者であるヴォルフガング・フォーゲスがいた。彼は、当時ユングが一般大衆にほとんど知られておらず、特にジークムント・フロイトと比べるとその差は歴然としていることを残念に思った。そして彼はフリーマンに、ユングに自身の思想の根幹を一般向けの書籍という形で表現するよう説得する手助けをしてほしいと頼んだ。[ 2 ]
フリーマンはユングの家に戻ったが、ユングはその考えを却下した。
その後、ユングが最終的にオファーを受け入れるに至った要因が2つあった。1つはBBC番組の結果として受け取った異常な量のメール、もう1つは彼が熱心に耳を傾ける群衆に語りかける夢を見たことである。1週間後、フォゲスがユングに尋ねたところ、彼は好意的に答えたものの、2つの条件を提示した。1つは、本は彼の協力者数名と共同で執筆すること、もう1つはフリーマンがその調整を確実に行うことである。[ 3 ]
豊富な図版を掲載した本書は、以下の5つのパートから構成されています。
ユングは、死に至る病の発症のわずか10日前（これが彼の最後の論文である）に、共同執筆者たちの原稿を承認した後、この章を書き終えた。
ユングの死後、マリー＝ルイーズ・フォン・フランツが調整役を引き継ぎ、結論を起草した。
本書のドイツ語版『人間とその象徴』はパトモス出版社から出版されている。[ 4 ]この版に収録されているイラストはカラーである。
この本は、初版と同じ1964年にフランスでも出版された。
再版版はページ番号も変更されておらず、内容もそのままだった。
本書は初版以来、数回再版されており、その中には以下のものが含まれる。