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「モグラ塚を山に変える」とは、些細な問題を大げさに捉え、過剰反応したり、芝居がかった行動をとったりする様子を表す慣用句です。この表現は16世紀頃に生まれたようです。
この慣用句は、何か（通常は不利な状況）に対して不釣り合いな反応を示すという一般的な行動を比喩的に表したものです。 「モグラ塚を山にする」とは、状況の深刻さを大げさに誇張しているという意味です。[ 1 ]認知心理学では、この種の歪みは拡大[ 2 ]または過剰反応と呼ばれます。このフレーズ自体は非常に一般的であるため、心理学者による研究では、馴染みやすさとイメージ価値に関して、彼らがテストした203の一般的な慣用句の中で上位にランクインしました。[ 3 ]
似たような慣用句には、much ado about nothingやmaking a song and dance about nothing などがあります。その意味は、山が出産してネズミを産むという寓話で反対になります。前者は些細なことを大げさに捉え、後者は大きな期待を抱かせますが、結果はわずかです。この2つは、ウィリアム・キャクストンによる寓話の翻訳（1484年）で収束しているように見えます。彼は山を「それを掘ったモグラのせいで震え始めた丘」としています。[ 4 ]つまり、彼は山をモグラの丘に変えることで、寓話の意味を模倣しているのです。この2つの考えが結びついた文脈で、英語の慣用句が生まれました。
「モグラ塚を大げさに騒ぎ立てる」という頭韻を踏んだ表現が記録に残っている最古の例は1548年である。当時、 「モグラ」という単語はまだ200年も経っていなかった。それ以前は、古英語の「wand」という名前で知られており、それが徐々に「want」に変化していった。モグラ塚は「 wantitump」と呼ばれ、この言葉はその後何世紀にもわたって方言で使われ続けた。[ 5 ]その後、 「want」という以前の名前は「mold(e)warp」（土を投げる人という意味）に置き換えられ、 [ 6 ]その短縮形（molle）が14世紀後半に現れ始め、 [ 7 ] 15世紀前半には「molehill」という単語が使われるようになった。 [ 8 ]
この慣用句は、ニコラス・ユードールの翻訳によるエラスムスの新約聖書パラフレーズ第1巻（1548年）に、「ギリシャのソフィストたちは、その豊かさゆえに、ハエを象に、モグラの丘を山にすることができる」という記述で見られる。象とハエの比較（elephantem ex musca facere）は、エラスムスがそのようなフレーズを集めた『アダギア』 [ 9 ]に記録した古いラテン語のことわざであり、ヨーロッパ各地でそのバリエーションが残っている。山とモグラの丘はユードールによって付け加えられたようで[ 10 ] 、それ以来このフレーズは広く使われ続けている。もしこの慣用句がユードール自身によって作られたものでないとしたら、上記の言語学的証拠から、この慣用句が長い間存在していたとは考えにくい。