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主要政党とは、国の政治において相当な影響力を持つ政党であり、少数政党とは対照的な存在である。
メリアム・ウェブスター辞典によると：
主要政党：選挙で十分な力を持ち、比較的定期的に政権を握ることができ、敗北した場合でも政権党に対する主要な野党となる政党。[ 1 ]
主要政党は選挙において相当な得票率を占め、少数政党よりも多くの党員を擁している。一般的に、主要政党は最も多くの献金者、最も組織化された支援ネットワーク、そして選挙資金を豊富に抱えている。これらの政党は高い党員数、知名度、そして多額の献金を集めることができるため、候補者は当選する可能性が最も高く、その候補者は注目を浴びる。
二大政党制は、二つの主要政党が存在する場合に成立する。主要政党が一つしかない場合は、一党支配体制となる。多党制においては、主要政党とは、大統領や首相の座を時折掌握し、連立政権において最も影響力のある政党を指す。
国（または連邦共和国内の州）の法律では、特定の政党名を明示せずに、特別な扱いを受ける2つの政党を規定している場合があります。たとえば、ミシガン独立市民再区割り委員会のウェブサイトに掲載されているFAQには、「13人の委員のうち、4人が民主党に所属し、4人が共和党に所属し、5人はどちらの主要政党にも所属していません」と記載されています[ 2 ]。しかし、州憲法の該当箇所には、委員の応募者は「議会で最大の議席数を持つ2つの政党（以下、「主要政党」）のいずれかに所属していること、所属している場合は所属政党を特定すること、またはどちらの主要政党にも所属していないことを証明しなければならない」と記載されています[ 3 ] 。