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連邦共和制とは、共和制を政体とする州の連合体である。政体を指す際に「共和制」という言葉を文字通りに解釈すると、君主や世襲貴族ではなく、選挙で選ばれた代表者と大統領などの指導者によって統治される国を意味する。
連邦共和制では、連邦政府と各地方政府の間で権力分立が存在する。各連邦共和制は権力分立を異なる方法で管理しているが、国際問題や条約、安全保障と防衛、州間関係、金融政策に関する共通の事項は通常連邦レベルで処理され、インフラ維持や教育政策などの事項は通常地域レベルまたは地方レベルで処理される。ただし、どの問題が連邦政府の権限であるべきかについては意見が分かれており、連邦政府が管轄権を持たない事項については地方政府が主権を持つのが一般的である。したがって、連邦共和制は、中央政府が政治生活のあらゆる側面において完全な主権を持つ単一共和制とは対照的に定義するのが最も適切である。このより分権的な構造は、人口の多い国が連邦共和制として運営される傾向があることを説明するのに役立つ。[ 1 ]
ほとんどの連邦共和制国家は、成文憲法において政府各機関間の権力分担を明文化している。連邦共和制国家と他の連邦国家、特に議院内閣制を採用する連邦君主制国家との政治的な違いは、政治的な実質よりもむしろ法的な形式の問題である。なぜなら、ほとんどの連邦国家は、抑制と均衡の仕組みを備え、構造的には民主主義的である（ただし、実際にはそうではない場合もある）からである。しかし、アラブ首長国連邦のような一部の連邦君主制国家は、民主主義以外の原則に基づいている。
連邦制国家は、中央政府が連邦共和国における地方自治体への権限委譲の多くを保持する単一国家とは大きく異なる。例外はあるものの、概して連邦共和国は単一国家よりも規模が大きく、人口も多く、内部的に多様性に富む傾向があり、こうした規模の拡大と内部の多様性は、単一国家よりも連邦制の方が管理しやすい。