ワイルドカードシリーズ

1969年から1993年までは、各リーグの地区首位チームがリーグチャンピオンシップシリーズに進出し、各LCSの勝者がワールドシリーズで対戦していた。しかし、MLBのチーム数が年々増加するにつれ、プレーオフ進出はますます困難になっていった。新しいシステムは1994年に導入された（ただし、1994年のプレーオフは選手ストライキで中止になったため、最初に適用されたのは1995年）。この時、メジャーリーグベースボールは各リーグの地区を2つから3つに拡大した。新しい3地区制のリーグでは、各リーグから4チームがプレーオフに進出した。3つの地区優勝チームに加えて、地区2位で勝率が最も高いチームがワイルドカード枠を獲得した。これにより、地区優勝チームでなくても、リーグで2番目に勝率の高いチームがポストシーズンに進出することが保証された。

こうして、ポストシーズンの第3ラウンドとしてディビジョンシリーズが追加された。1995年から1997年までは、ディビジョンシリーズの対戦カードは毎年ローテーションで決定されたが、ワイルドカードチームは同じディビジョンの優勝チームと対戦することはできなかった。1998年からは、リーグ最高勝率のチームがワイルドカードチームと対戦し、他の2つのディビジョン優勝チームが対戦し、2番目に勝率の高いディビジョン優勝チームがホームフィールドで対戦するようになった。ただし、リーグ最高勝率のディビジョン優勝チームとワイルドカードチームが同じディビジョン出身の場合は、ワイルドカードチームはリーグで2番目に勝率の高いディビジョン優勝チームと対戦することになった。

ワイルドカードラウンドは、当初2012年に各リーグのワイルドカードチーム2チームによる1試合のプレーオフとして導入され、勝者はディビジョンシリーズでトップシードと対戦することになっていた。2011年11月にMLBの新しい労使協定が採択された際、野球コミッショナーのバド・セリグは、今後2年以内に新しいプレーオフシステムを開始すると発表した。この変更は最終的に2012年に実施された。^{[ 6 ]}この形式は2019年シーズンまで使用された。

2020年のポストシーズンでは、 COVID-19パンデミックによりレギュラーシーズンが60試合に短縮された後、MLBは各リーグ8チームによる1回限りのワイルドカードシリーズを開催し、合計16チームがプレーオフに進出した。地区優勝チームは成績順で1位から3位に、2位チームは成績順で4位から6位に、そして次に成績の良い2チームが7位と8位にシードされた。^{[ 7 ]}対戦は個々の試合ではなく、3試合制のシリーズで行われた。

MLBは2021年のポストシーズンで、各リーグ1チームにつきワイルドカードゲーム1試合という以前の形式に戻した。 2022年のポストシーズンから、MLBは各リーグに3チーム目のワイルドカードチームを追加した。現在のワイルドカードシリーズの形式では、各リーグの上位2つの地区優勝チームがディビジョンシリーズにシードされ、最下位の地区優勝チームと3つのワイルドカードチームがこのラウンドで対戦する。3試合制のシリーズが行われ、上位シードのチームが3試合すべてを主催する。^{[ 8 ]} 2022年からポストシーズンが拡大されたため、レギュラーシーズンのタイブレーカーゲーム形式は廃止された。^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

2024年のポストシーズン開始時点で、MLB全30球団のうち29球団がワイルドカードラウンド（ワイルドカードゲームまたはワイルドカードシリーズ）に進出している。ニューヨーク・ヤンキースとタンパベイ・レイズはそれぞれ5回出場し、ワイルドカードラウンドでの勝利数もそれぞれ3回で最多となっている。ミルウォーキー・ブルワーズ、アスレチックス、セントルイス・カージナルス、トロント・ブルージェイズはそれぞれ3敗で、ワイルドカードラウンドでの敗戦数も最多となっている。ロサンゼルス・エンゼルスは、ワイルドカードラウンドに出場したことのない唯一の球団である。

2021年のポストシーズンを通して、ワイルドカードゲームの勝者はリーグディビジョンシリーズで通算9勝9敗の成績を収めており、ALDSでは4勝5敗、NLDSでは5勝4敗となっている。ワイルドカードゲームの勝者のうち2チームがワールドシリーズで優勝している（2014年のジャイアンツと2019年のナショナルズ）。2014年のポストシーズンでは、ワイルドカードゲームの勝者が関わる初のシリーズスイープが実現した。いずれもALワイルドカードのカンザスシティ・ロイヤルズがALDSでロサンゼルス・エンゼルスを、ALCSでボルチモア・オリオールズをスイープした。ロイヤルズはその後、2014年のワールドシリーズでサンフランシスコ・ジャイアンツと対戦した。これはワイルドカード同士の2度目のワールドシリーズであり、ジャイアンツが7試合で勝利した。ワイルドカード同士のワールドシリーズが初めて実現したのもジャイアンツで、2002年のワールドシリーズで当時アナハイム・エンゼルスだったチームに7試合で敗れている。

2012年に新しいワイルドカード制度が始まって以来行われた16試合のうち、5試合が完封負けだった。残りの11試合のうち8試合では、敗戦チームの得点は3点以下だった。敗戦チームの得点が6点を超えたのは、2017年のナショナルリーグ・ワイルドカードゲームでアリゾナ・ダイヤモンドバックスがコロラド・ロッキーズを11対8で破った試合と、2014年のアメリカンリーグ・ワイルドカードゲームでカンザスシティ・ロイヤルズがオークランド・アスレチックスを12回9対8で破った試合の2試合のみである。16試合のうち8試合は4点差以上で勝利している。1点差で決着がついたのは、2014年のロイヤルズ対アスレチックス戦、2018年のロッキーズ対カブス戦、2019年のナショナルズ対ブルワーズ戦の3試合のみである。

2020年の短縮された60試合制のレギュラーシーズン後、MLBポストシーズンの第1ラウンドは、各リーグで4つのワイルドカードシリーズで構成され、各シリーズは上位シードのチームが主催する3戦2勝制で行われた。各リーグから8チームが参加し、地区優勝3チーム、地区準優勝3チーム、そしてワイルドカードチーム2チーム（勝率に基づいて残りの2チームの中で最も成績の良いチーム）が選ばれた。そのため、各リーグのワイルドカードシリーズには合計8チームが参加したが、ワイルドカード出場権を獲得できたのは各リーグで2チームのみだった。

2022年からは、ワイルドカードシリーズの改訂版が採用された。ただし、出場できるのはワイルドカード枠3チームと、最下位シードのディビジョン優勝チームのみとなる。

2025年までのワイルドカードシリーズは、ほぼ全てがスイープで決着しており、20シリーズのうち第3戦までもつれ込んだのはわずか4シリーズのみである。下位シードのチームが12シリーズ中8シリーズで勝利を収めている。