レオン・セイ

セイ家は実に注目すべき一族である。彼の祖父、ジャン＝バティスト・セイは著名な経済学者であった。彼の兄、ルイ＝オーギュスト・セイ（1774年 - 1840年）はナントの製糖工場の取締役であり、経済学に関する著書を数冊執筆した。彼の息子、オラース＝エミール・セイ（1794年 - 1860年）、つまりレオン・セイの父は、ジュネーブで教育を受けた後、アメリカ合衆国を旅した。パリに戻った後、彼は事業を立ち上げ、後に1848年にパリ商工会議所の会頭となった。パリの産業状況に関する彼の高く評価された研究により、1857年に道徳政治科学アカデミーの会員となった。^{[ 1 ]}

レオン・セイはこうして経済学の研究と理論に熱意を燃やすようになり、それは22歳の時に書いた短い著書『Histoire de la caisse descompte』で初めて明らかになった。当初は法律家を目指していたが、銀行家となり、その後、北鉄道の幹部に任命された。その間、彼は『 Journal des débats』に定期的に寄稿し、セーヌ県知事オスマン男爵の財政運営に対する一連の見事な批判によって名声を高めていった。^{[ 1 ]}

彼は経済問題で一般大衆を惹きつける特別な才能を発揮した。祖父と同様、彼の経済学思想はイギリスの経済学派に属し、フランスにおける自由貿易原則の提唱者としての名声を確立した。英語に堪能で、その慣習や制度にも精通していたセイは、ゴッシェンの『外国為替理論』をフランス語に翻訳した。^{[ 1 ]}

彼はフランスにおける協同組合運動の先駆者の一人であった。1871年の議会でセーヌ県とセーヌ＝エ＝オワーズ県から選出された彼は、セーヌ県の立場を採用し、生涯を通じて支持した穏健自由党に所属した。彼はすぐにフランス国家財政の状況に関する議会委員会の報告者に選ばれ、この立場で2つの詳細な報告書を作成した。ティエールは、公益上の理由からその公表に反対したが、報告書に示された能力に非常に感銘を受け、6月5日にセイをセーヌ県知事に任命した。^{[ 1 ]}

帝政の崩壊、パリ包囲、そしてパリ・コミューンによって首都の行政は混乱に陥り、復興の任務は県の行政を大いに苦しめた。しかし、これはこの任務に極めて適任であったセイにとっては好都合だった。彼は1872年12月に財務大臣に就任するためにこの職を辞しただけであり、これは保護主義を強く主張していたティエールによる彼の能力に対する並外れた賛辞であった。^{[ 1 ]}同年、彼はアメリカ哲学協会の会員に選出された。^{[ 2 ]}

その他の点では、セイは自身をティエールの弟子とみなしており、ティエールは最後の公の発言で、セイを自分の仕事を引き継ぐべき若い人物の一人として指名した。セイは1873年5月24日にティエールと共に失脚し、ビュッフェと下院議長の座を争ったものの敗れ、中道左派議会グループのリーダーとなった。意見の相違にもかかわらず、セイはフランス大統領パトリス・ド・マクマオン公爵の緊急の要請により、1875年3月にビュッフェ内閣に入閣することに同意した。しかし、首相の反動的な政策は、報道機関と議会の両方で彼とセイの間の論争を引き起こし、ビュッフェの辞任につながった。^{[ 1 ]}

セイはデュフォーレ内閣とジュール・シモン内閣で財務大臣の職を務め続け、 1877年12月のデュフォーレ内閣、そして続くワディントン内閣でも1879年12月までその職を務めた。この長い期間、彼はフランス財政の紛れもない重鎮となったが、まず戦争賠償金の返済をしなければならなかった。これは主に彼が外国為替市場について極めて深い知識を持っていたおかげで、規定の期限よりはるかに早く完了した。1878年にセイ、ガンベッタ、シャルル・ド・フレシネの間で開かれた会議で、フレシネが提案した大規模な公共事業計画が政府の方針として採用された。^{[ 1 ]}

セイの財政に関する一般的な見解は、税負担を軽減することであった。自由貿易市場の原則に従い、彼はフランス国民、ひいてはその国庫を豊かにする最も確実な方法は、国内商業に対するあらゆる制限を撤廃することであると信じていた。そのため、セイは郵便料金を引き下げ、紙などの多くの基本的な公共物に対する関税を撤廃し、オクトロワ制度に対しては、成功しなかったものの、強く反対した。^{[ 1 ]}

1880年4月30日、彼はフランスとイギリス間の通商条約交渉のためロンドン大使の職を引き受けたが、上院議長の職が空席になったため、5月25日にこの職に選出された。ただし、その前にイギリス政府との概要合意を確保しており、その重要な特徴の一つは安価なフランスワインの関税引き下げであった。^{[ 1 ]}

1882年1月、彼はフレシネ内閣の財務大臣に就任したが、同内閣は翌年7月にエジプト問題をめぐって敗北した。セイの経済政策は、彼の学術的な自由主義が時代遅れと見なされるようになったため、フランスの新世代の政治家たちの間で支持を失った。彼が絶えず攻撃していた社会主義はさらに勢力を拡大し、自由貿易はフェリックス・メリーヌの保護貿易主義に取って代わられ、セイはこれに対抗して「パン価格引き下げ反対連盟」を組織したが、徒労に終わった。しかし、彼は所得税の引き上げに反対する運動で大きな役割を果たし、所得税の引き上げは個人の努力と倹約を阻害する可能性があると考えていた。^{[ 1 ]}

1889年、彼は上院議員を辞任し、ポー選挙区選出の代議員として下院入りした。これは、自由主義のための彼の努力が国民議会でより緊急に必要とされていると考えたためである。生涯を通じて、彼は著述家としても経済学の講師としても精力的に活動し、その両方の立場において、政界にとどまらず、はるかに広い影響力を行使した。^{[ 1 ]}

特筆すべきは、彼が編集者および執筆者として手がけた『Dictionnaire des finances』と『Nouveau Dictionnaire d'économie politique』の業績である。彼の文体は平易で明快であり、1877年12月の有名な大統領メッセージなど、重要な公式文書の作成において助言を求められることが多かった。彼は長年にわたり、道徳政治科学アカデミーの最も著名な会員であり、1886年にはエドモン・アブーの後任としてアカデミー・フランセーズの会員に任命された。

セイは1896年4月21日にパリで死去した。彼の最も重要な著作や演説を選りすぐったものが、その後『第三共和政下のフランスの財政』（1898～1901年）というタイトルで4巻にまとめられて出版された。^{[ 1 ]}