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溶原菌または溶原細菌とは、ファージを産生し、その能力を伝達できる細菌細胞のことである。[ 1 ]プロファージは、宿主細菌の染色体に組み込まれるか、まれに宿主細胞内に安定したプラスミドとして存在する。プロファージは、ファージの溶菌作用を抑制する遺伝子を発現し、この抑制が解除されるまでその状態が続く（溶菌サイクルを参照）。現在、溶原化中に他の遺伝子が活性化しているかどうかを調べるための様々な研究が行われており、その例としてファージ由来のtRNA遺伝子や病原性遺伝子などが挙げられる。
溶原性に関する理論は、1920年から1929年にかけて微生物学の分野を席巻した。しかし、溶原性細菌が初めて注目されたのは、ファージと細菌の間のメカニズムを探求した1921年の研究によるものであった。[ 1 ]
溶原変換は、細菌とファージの間で起こるプロセスであり、多くの場合、細菌にとって有益です。溶原変換では、ファージが細菌の遺伝子に特定の特性を挿入し、細菌の生存率を高めます。溶原変換は、非病原性細菌を有害な毒素を産生できる病原性細菌に変換することが知られています。[ 2 ]