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政治学（特に国際関係論）において、 「ハイ・ポリティクス」という概念は、国家の存続そのものに不可欠なあらゆる事柄、すなわち国家安全保障および国際安全保障上の懸念事項を包含する。これはしばしば、「ロー・ポリティクス」と対比して用いられる。ロー・ポリティクスは、経済、文化、社会問題などを指すことが多い。
高位政治という概念はあらゆる文化や時代に存在してきたが、トーマス・ホッブズは、（貿易、法律、社会秩序の）存続は限られた数の要素に依存しており、それらの要素は国家によって具現化され提供されると初めて明言した人物である。ホッブズの解釈によれば、これらの要素こそが「高位政治」と呼べるものなのである。
「ハイ・ポリティクス」という言葉自体は、核戦争の危険性を考えると、おそらく冷戦時代に造語されたものだろう。原子爆弾の出現は、最終的に何のために戦う価値があり、何のために戦う価値がないのかを明確にし、ひいては「ハイ・ポリティクス」の意味を明確にした。その意味で、米国と旧ソ連は直接的な核の脅威（キューバ危機）に対しては戦争に踏み切っただろうが[ 1 ] 、 1980年の夏季オリンピックのボイコットのような「ロー・ポリティクス」のために戦争に踏み切ることは決してなかっただろう。貿易は、その重要性にもかかわらず、特定の安全保障条件が発効するのに依存するため、ほとんどの政治学者によって「ロー・ポリティクス」とみなされている。
低レベル政治とは、経済や社会問題のように国家の存続に絶対的に不可欠ではないすべての事柄を包含する概念である。低レベル政治は国家の福祉の領域であり、社会安全保障や人間の安全保障に関するすべての事柄に関係する。ロバート・コヘインとジョセフ・ナイは、以前は国際関係は国家安全保障（高レベル政治）に基づく単純な相互依存の枠組みに基づいていたが、今日では国際関係は国内問題（低レベル政治）に基づく複雑な相互依存によって支配されていると述べている。 [ 2 ]
国際関係における古典的現実主義理論は、高次の政治のみを重要視し、低次の政治を完全に否定する。一方、自由主義理論の複雑な相互依存性は、高次の政治を否定することなく、低次の政治を根本的なものとして捉える。