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『恋とミスター・ルーイシャム』（副題「とても若いカップルの物語」）は、 H・G・ウェルズによる1900年の小説で、1880年代を舞台としている。これは、彼がSF以外のジャンルで書いた最初のフィクション作品の一つである。ウェルズは原稿にかなりの労力を費やし、「執筆は、これまで私がやったことよりもはるかに真剣な取り組みだった」と述べている。 [ 1 ]彼は後に、1933年のアンソロジー『恋する男と女の物語』にこの作品を収録した。
この小説の出来事は、ウェルズ自身の人生における出来事と非常によく似ている。ジェフリー・H・ウェルズによれば、「小説における自伝の問題に関して、H・G・ウェルズはどこかで、重要なのは何をしたかではなく、どこにいたかである、という趣旨の発言をしているが、この小説ではその言葉の真実性が特に顕著に表れている。…ルイシャム氏とウェルズ氏はどちらも18歳の時、田舎の学校で助教を務めており、3年後にはどちらもサウス・ケンジントンの師範学校でトーマス・ヘンリー・ハクスリーのもとで教師養成の3年目を迎えていた。学校、生徒、そして彼らの社会生活や興味に関する記述は、1883年から1886年の期間におけるそれらの事柄の真実の描写とみなすことができる。」[ 2 ]
小説の冒頭、ルイスハム氏はサセックスの男子校で教師をしている18歳で、年収は40ポンドだった。彼は親戚を訪ねていたエセル・ヘンダーソンと出会い、恋に落ちる。彼女との関係が原因で職を失うが、ロンドンに引っ越した後も彼女を見つけることができなかった。
2年半のブランクを経て、ルイスハム氏はサウスケンジントンの師範学校で3年目の学生生活を送っている。彼は社会主義者となり、赤いネクタイでその政治的信条を表明している。そして、年上の学生であるアリス・ヘイディンガーの関心の的となっている。しかし、ある降霊会で、彼は偶然にも初恋の相手と再会する。エセルの継父であるチャフェリー氏は、心霊術師の詐欺師であり、ルイスハム氏はチャフェリー氏の不正行為からエセルを救い出そうと決意する。
二人は結婚し、ルウィシャム氏は輝かしい科学者としてのキャリアとそれに続く政治家としての出世の計画を断念せざるを得なくなる。チャフェリーが顧客から横領した金を持ってヨーロッパ大陸に逃亡すると、ルウィシャム氏はエセルとエセルの老母（チャフェリーに捨てられた妻）の世話をするため、彼のみすぼらしいクラパムの家に引っ越すことに同意する。ウェルズの友人であるリチャード・グレゴリー卿は、この小説を読んだ後、ウェルズに手紙を書いた。「あの哀れなルウィシャムのことが頭から離れません。住所が分かれば、彼に会いに行って、あなたが彼を残した惨めな生活から救い出したいです。」[ 3 ]
『ラブ・アンド・ミスター・ルーイシャム』は好評を博し、チャールズ・マスターマンはウェルズに、この作品は『キップス』と並んで最も長く読み継がれる小説になるだろうと語った。[ 4 ]リチャード・グレゴリー卿はこの小説をトーマス・ハーディの『日陰者ジュード』と比較した。[ 5 ]
幸いなことに、ウェルズ氏は気分がめまぐるしく変わる人物である。……ディケンズと共通点が多いウェルズ氏は、ギッシング氏よりもディケンズの方が、金持ちや貴族の欠点を暴くよりも、謙虚で身分の低い人々の長所を描き出す方が得意である。他の分野では鮮烈な風刺の才能を発揮しているが、横柄な村の地主や尊大な屋敷の貴婦人の風刺画には、真実味や鋭さが全く感じられない。しかし、一方で、『恋とミスター・ルーイシャム』に登場する貧しい田舎の学者の描写は、なんと新鮮で明快なことだろう！彼の愛と野心との葛藤の物語は、なんと優しいユーモアと、なんと軽妙で的確な筆致で描かれていることだろう！[ 6 ]
近年の批評家たちもこの小説を高く評価している。リチャード・ヒギンズは、この小説は「階級と感情の関係を綿密に考察している」と主張し、「これらの感情は従来の階級分析に多くのものを付け加えている。これらの感情の多くは、私たちが観察することに慣れているよりも散文的である。例えば、階級的怒りよりも受動的な欲求不満である」と付け加えている。[ 7 ]また、アダム・ロバーツは、この小説はチャフリーの偽の降霊術を、ウェルズ的な性的欲望と幻滅の問題への取り組みを表現するメタファーとして用いていると主張している。[ 8 ]
{{cite journal}}: CS1 maint: postscript (リンク)
『ラブ・アンド・ミスター・ルイシャム』のパブリックドメインオーディオブックはLibriVoxで配信中