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アメリカ合衆国では、ロックステップ行進、または単にロックステップとは、非常に密接した一列縦隊で行進することであり、列の各人の足が、すぐ前の人の対応する足と全く同じように、かつ同時に動くため、常に足が非常に接近した状態を保つ。
元々は兵士の訓練に使われていた。各兵士は前の兵士の足がちょうど空けた地点に足を乗せた。こうして兵士たちは密集隊形を保つことができた。[ 1 ]
19世紀のアメリカの刑務所では、一列に並んで行進するのが特徴的だった。 [ 2 ]「囚人たちは一列に並び、右手を前の男の肩に、左手を脇に置き、右足を高く上げ、左足で小刻みに歩きながら一斉に歩き出した。」[ 3 ]小刻みに歩く理由は、鎖で繋がれた囚人たちの足が鎖で繋がれていたからである。
オーバン刑務所では、ジョン・クレイが1820年代に開発されたオーバン制度として知られるようになった刑罰制度の一部として、次のようなロックステップ方式を考案した。「ロックステップとは、各囚人が前の囚人の腕の下に自分の腕を絡ませて歩く方法である」。この制度は、数百人の囚人が作業場から食堂、独房へと一日数回行進する際に、囚人を統制するために考案された。また、ロックステップで歩く囚人は、コミュニケーションを阻止するために、左右交互に視線を向けることがしばしば求められた。[ 4 ]
オーバンシステムは、そのロックステップ方式を含め、カナダでも採用された。[ 5 ]
一部の刑務所では、囚人がいくつかのカテゴリーに分けられ、一部の囚人は通常の軍隊式の行進をさせられ、他の囚人には罰として一斉に行進させられた。[ 6 ]
ナチス・ドイツでは、ヒトラーユーゲントの隊員も一斉に行進させられた。[ 7 ]
縞模様のローブや強制的な沈黙とともに、刑務所の足並みを揃える習慣は、1900年代初頭に廃止されるまで、非人間的であるとして批判されていた。[ 8 ]
この用語は類推によって他にも多くの意味を獲得し、同期した動きや模倣、あるいは何かや誰かに追随すること（「…と足並みを揃えて」）を指すようになった。多くの場合、軽蔑的なニュアンスで用いられるが、時には連帯感や規律を暗示する意味でも使われる。