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エリザ・アサートン[ 2 ]は「リジー」として知られ、1817年にニューヨーク州オーバーンで生まれた。ステッドマン・アサートン（1791-1856）とデボラ・ウォードの娘である。両親はともにバーモント州キャベンディッシュ出身である。
1826年、9歳の時、一家は 祖父のジョナサン・アサートンが所有していたキャベンディッシュのアサートン農場に戻った。 [ 3 ]
16歳の時、母親が病気になり、リジーはその後4年間、母親の介護に尽力した。母親の容態が回復すると、彼女はキャベンディッシュにあるニューイングランド・アカデミーに入学した。
1837年、20歳だった彼女は、9歳年上のサイラス・エイケンと結婚し、ボストンで新婚旅行を過ごした。
イリノイ州グランド・デトゥールへの移住を選んだ彼女は、駅馬車での移動、エリー運河の航行、五大湖を横断する一連の帆船への乗り換えを経て、まずデトロイトへ、そしてシカゴへと向かい、そこでしばらく滞在した後、イリノイ州のロック川流域に到着した。この西への旅は、多くの苦難、苦痛、そして不快感を伴うものであった。特に、祖母から受け継いだ家宝を積んだ船がエリー湖の底に沈んでしまったことは、彼女にとって大きな痛手となった。
彼女は、鍛冶屋のジョン・ディアを含むバーモント州からの移民たちのコロニーで、幼い家族を育てた。[ 4 ] 1852年にコレラの流行により一連の不幸に見舞われ、4人の幼い息子全員を失った。[ 5 ]兄のウォードと妹のロキシーが彼女を慰めるためにやって来た。11日以内に妹もコレラで亡くなった。
彼女の父親は1856年に亡くなった。夫が精神病になったとき、彼女は家政婦として働き、夫の医療費を賄い、バーモント州に住んでいた母親を支えた。彼女はまた、彼らの農場も失った。[ 6 ]しばらくして、彼女の新しい家は落雷で破壊された。
エイケンは敬虔な信者であり、地元のバプテスト教会の熱心な信者だった。
未亡人となったエイケンは、南北戦争の始まりに第6イリノイ騎兵連隊[ 7 ]に看護師として入隊した。オーストリア生まれのジョン・N・ニグラス医師の下で、イリノイ州ピオリア近郊の病人テントで兵士たちの看護にあたった。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
1861年11月、彼女は第6イリノイ騎兵隊に同行し、オハイオ川沿いのショーニー・タウンへ向かった。彼女の温かい心遣いと献身的な介護から、「リジーおばさん」という愛称で呼ばれるようになった。当初は無給で働いていたが、やがて北軍から月12ドルの手当を受け取るようになった。
1862年、彼女は友人にこう書き送った。
24晩連続で、私は朝3時まで薬を配り続けてきました。少しでも助かる可能性があるなら、この哀れな人たちを見捨てるなんて考えられません。ニグラス医師は、私が400人以上の命を救ったと言ってくれましたが、そのお褒めの言葉を受けるに値しないと思っています。この仕事が、私の落ち着きのない心にとってどれほど良いものか、言葉では言い表せません。
1862年1月、彼女は別の友人[ 14 ]に次のように手紙を書いた。
昨日、ちょっとした出来事がありました。私たち看護師は、アメリカ合衆国軍に正式に入隊しました。ニグラス医師は、私が400人以上の命を救ったと言ってくれましたが、正直言って、そのお褒めの言葉を受けるに値しません。グラント将軍、スタージス将軍、シャーマン将軍が私たちを訪ねてきてくれました。皆、私たちの病院は病人への配慮と清潔さにおいて、他のどの病院よりも優れていると口を揃えて言ってくれました。彼らは私にカイロに行くことを提案しましたが、ニグラス医師も私もその提案を断りました。この仕事が、私の落ち着きのない心にとってどれほどふさわしいものか、言葉では言い表せません。同胞のために何かをしたいという私の強い願望は、今の仕事で満たされています。
彼女は後にテネシー州メンフィスのオビントン病院で北軍兵士の看護にあたった。彼女はメアリー・A・“マザー”・スタージェスと友人だった。[ 15 ]
1864年、ピオリア忠誠連盟の女性たちが資金を集め、彼女がキャベンディッシュに住む母親を3週間訪ねられるようにした。
エイケンは病気になり、ピオリアに戻って療養した。1867年、彼女は第二バプテスト教会に入信し、1906年に亡くなるまで宣教師として活動した。
彼女は、エイブラハム・リンカーン（第16代大統領）からグローバー・クリーブランド（第22代大統領）まで、 歴代のアメリカ大統領全員と親交があった。伝記作家の中には、エイケンをアメリカの「フローレンス・ナイチンゲール」と呼ぶ者もいる。
エイケンは、出席した多くの南北戦争退役軍人会のイベントで名誉あるゲストおよび講演者であった。[ 16 ]
エイケンは1906年1月17日に88歳で亡くなった。葬儀は1906年1月20日にシカゴのセカンド・バプテスト教会で行われた。棺はアメリカ国旗で覆われていた。多くの著名な牧師、裁判官、商人が参列した。特に注目すべきは、ジョン・ローチ・ストラトン牧師、ガルシャ・アンダーソン牧師、その他の牧師、そして甥のフランク・S・アサートンによる弔辞であった。葬儀の最後に、南北戦争退役軍人会のメンバーが霊柩車をシカゴのグレースランド墓地にある彼女の埋葬地まで護送した。一部の資料では、彼女がローズヒル墓地に埋葬されたと誤って記載されている。[ 17 ]
多くの新聞が彼女に敬意を表した。以下は1906年のクリスチャン・ヘラルド紙による追悼記事である。
先日、シカゴ市で、英雄的な自己犠牲と不屈の勇気で輝かしい功績を残し、祖国のために戦う最も勇敢な兵士にも匹敵するほどの女性が亡くなりました。彼女の名はエリザ・N・エイケン夫人。ベテラン看護師の方々には馴染みのない名前かもしれませんが、メンフィスとパデューカの病院の天使、リジーおばさんと呼ばれれば、アメリカのフローレンス・ナイチンゲールへの敬意と愛情から、皆が敬礼の意を表すことでしょう。
彼女の家族はバーモント州キャベンディッシュ出身です。アサートン家の祖先はイングランドのランカシャーにルーツを持っています。彼女の先祖代々の家であるアサートン・ファームステッドは、バーモント州キャベンディッシュのグリーンブッシュ・ロード31番地にある歴史的な農場です。1785年に建てられたこの農場は、この農村地域で最も古い建物のひとつであり、現存する最古の酒場としても知られています。 2002年に国家歴史登録財に登録されました。
彼女の母方の祖父はジョン・ウォードで、アメリカ独立戦争の指導者であったアルテマス・ウォード将軍の親戚にあたる。