居住空間

「Living Space」は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF 短編小説です。1956 年 5 月のScience Fiction誌に初めて掲載され、1957 年のコレクションEarth Is Room Enoughに再掲載されました。この小説は、並行宇宙、特に地球上の生命が決して発達しなかった宇宙の存在によって起こり得る結果を扱っています。

クラレンス・リンブロは地球全体を所有している。これは大した偉業ではない。何千年も先の未来なら、誰でもできることだ。地球は無限に存在し、それぞれが並行宇宙に存在する。そのうちのどこかに生命が生まれる可能性が約 50% だとすると、並行宇宙をランダムに選ぶと、半分の確率で地球は死に絶える。この時代には 1 兆人の人間が生きているので、彼らが 1 つの地球で暮らすのはほぼ不可能だ。そこで各家族は、力場によって保護され、太陽光発電で動く家と庭を、死んだ地球に建てる。クラレンスは家族のために完全な独立を享受し、惑星 1 つ分の居住空間を享受している。死んだ地球は依然として無限に存在するので、それらが満たされることはなく、50 年ほどで人口が 2 兆人になることを心配する人はいない。

クラレンスは問題を抱えていることに気付いた。彼の領域の静寂を乱す騒音や地鳴りが聞こえてくるのだ。当然、彼は人々が通常するように、当局に苦情を申し立てる。住宅局には 2 人の同僚がいる。ビル​​・チンは、解決策として平行地球の存在を熱心に信じており、アレック・ミシュノフは、他人にはほのめかすだけのことで心配している。2 人は、クラレンスの地球を訪れて、謎の音を調べることに同意する。地震計で、彼らは地鳴りが深発地震ではなく、何らかの地表活動によるものであると判定する。場所を特定するには、誰かが力場を離れて 2 つ目の地震計を設置する必要がある。

ミシュノフは独自の計画を掲げ、防護服を着て二酸化炭素の大気圏に向かいました。音の発生源を見つけるのにそれほど時間はかかりませんでした。そして、死語であるドイツ語で話しかけてくる見知らぬ人に声をかけられました。

混乱した会話の後、ミシュノフは、その男がナチスドイツが 惑星全体を征服した並行地球から来たことに気付く。彼らは、リムブロスの地球で新しい居住地を建設するために爆破と掘削を行っている。自分の地球に戻ったミシュノフは、チンと上司のバーグに、死んだ地球を居住地として使用している社会が無数にあるに違いないと説明する。まったくの偶然で、ミシュノフの社会が使用している地球に、そのうちのいくつかが居住することになるだろう。複数の居住者がいる地球はおそらくたくさんあるだろうが、ほとんどの場合、居住地は互いに影響を及ぼさないほど離れすぎていた。これまでは。

チンが去った後、バーグはミシュノフに、彼が教えようとしない彼自身の理論について尋ねる。ミシュノフは、宇宙のどこかで生命が地球以外のどこかで発生し、死んだ地球の 1 つにあるポータルを通って彼の地球にたどり着く可能性を心配していることが判明する。もちろんその可能性は低いが、今では 1 つの家が何千億もの死んだ地球を占領している。ちょうどそのとき、チンが別の顧客の苦情を持って駆け込んできた。誰かが、彼の温室をのぞき込んでいる触手のある赤い生き物を心配しているというのだ。

物語のタイトル「生活圏」は、ドイツ語の「生存圏」の直訳です。これは、ナチスのイデオロギーの重要な概念で、「劣等人種」を犠牲にして「アーリア人種」を征服し拡大することを正当化するために使われました。物語の文脈では、はるかに無害な方法、つまり、誰とも戦ったり征服したりする必要のない無制限の「生活圏」があり、リムブロのタイムラインの人々だけでなく、ナチスが勝利したタイムラインの人々もそれを利用しています。ナチスの勝利の余波で大規模な恐怖が引き起こされたに違いありませんが、そのタイムラインの人々（彼らの暦では今年は「ヒトラーのあと」の数千年です）にとっては、これらは遠い過去の出来事であり、物語で遭遇し​​た出来事は非常に文明的なものに見えます。リムブロが住んでいる地球がすでに主張されていることを知ると、彼らはこの以前の主張を受け入れて立ち去ります（文字通り無限の数の同じくらい良い世界があるのに、なぜ戦うのでしょうか？）。

また、リンブロの登場人物にとって、ヒトラーとナチズムは、かなり古い歴史の一部です。(「ヒトラーは古代の部族長のような存在でした。彼は、20 世紀の戦争の 1 つでドイツ部族を率いました。ちょうど核時代が始まり、真の歴史が始まった頃です。」) ナチスドイツの恐ろしさは忘れ去られているようです。おそらく、プロの歴史家 (登場人物の誰もそうではありません) を除いて。

• 第二次世界大戦における枢軸国の勝利
• 長い地球（シリーズ）

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおけるLiving Spaceのタイトルリスト