リトル・チルドレン（小説）

小さな子供たち

初版表紙
著者	トム・ペロッタ
言語	英語
ジャンル	小説
出版社	セントマーティンズプレス
発行日	2004年3月1日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	368ページ
番号	0-312-31571-6
OCLC	52721112
デューイ十進分類法	813/.54 22
LCクラス	PS3566.E6948 L57 2004

『リトル・チルドレン』は、アメリカの作家トム・ペロッタが2004年に発表した小説で、暑い真夏にボストンの同じ郊外に住む7人の主人公の暗い物語を織り交ぜて描いています。

この小説は批評家から賞賛され、ニューヨーク・タイムズ紙はペロッタを「最も滑稽な登場人物でさえ、光り輝く人間的オーラによって祝福され気高い存在にされているように見える、アメリカのチェーホフ」と評した。 ^{[1]この小説は}、ニューヨーク・タイムズ・ブック・レビュー、ニューズウィーク、ナショナル・パブリック・ラジオ、ピープル誌など、数多くの「2004年のベスト・ブック」リストに取り上げられた。2006年、この小説はケイト・ウィンスレット、ジェニファー・コネリー、パトリック・ウィルソン主演で同名の映画化され、アカデミー賞にノミネートされた。

かつてはフェミニストだと思っていたサラは、どうして自分が専業主婦になってしまったのか、そして我慢できないステップフォード風の母親3人と一緒にいつも遊び場にいるのかと自問する。夫のリチャードは彼女よりずっと年上で、夫婦の最後の砦のような存在だ。結婚しなければ、スターバックスのバリスタという行き詰まった仕事に永遠に縛られてしまうのではないかと恐れたからこそ、結婚したのだともほのめかされている。夫がオンラインポルノに依存していることを知ったサラは、嫌悪感よりも無関心さを感じる。

トッドは、近所の女性たちから「プロム キング」と呼ばれているハンサムな若い父親です。他の母親の 1 人がサラに「彼の電話番号をゲットしたら 5 ドルあげる」と挑発します。冗談交じりに賭けについて話し合っている間に、トッドとサラはキスをしますが、そのキスは、計画されていた策略よりも情熱的になり、2 人の情事に発展します。2 人は地元のプールで「偶然」出会い、リビングの床でセックスをしながら、子供たちを一緒に昼寝させます。

ラリーは元警察官。3年前、地元のショッピングモールでおもちゃの銃を振り回していた黒人のティーンエイジャーを撃った後、警察を辞めた。罪悪感に耐えられなくなり、年金を前倒しで受け取った。今、妻は彼のもとを去り、2人の息子を連れていった。仕事を愛し、手放そうとしないラリーは、子供に性的な行為をした罪で有罪判決を受けた性犯罪者、ロナルド「ロニー」マクゴービーが近所に住むことを許されていることに腹を立て、彼を追い出すために一人で復讐を始める。一方、ロニーはコミュニティから追放され、母親に強制された唯一のデートは、誘惑に負けて子供を見ながら自慰行為をすることで台無しになる。ラリーは最終的に、致命的な脳卒中を起こしたロニーの母親、メイと押し合いになる。メイの親友で、学校の横断歩道の警備員でもあるバーサは、ロニーを病院に連れて行く。そこでメイはロニーに「お願い、お願い、いい子でいてね」とだけ書かれたメモを書いていた。

トッドと、ドキュメンタリー映画製作者の美しい妻キャシーの結婚生活はうまくいっていない。キャシーは自分が主な稼ぎ手であることに不満を抱き、トッドに法律の学位を取得するよう絶えずプレッシャーをかけている。トッドは弁護士になりたかったわけではなく、司法試験にすでに 2 回失敗している。彼は「勉強」の時間を、10 代のスケートボーダーのグループを見て青春時代を懐かしむことに費やしている。キャシーは後に、トッドがかなり地味なサラと浮気していることを知り、トッドが自分より魅力のない女性を選んだことに怒りよりも侮辱を感じる。

サラはトッドが近所のフットボール チームの試合に勝つのを見て、夫と別れる計画を立てます。サラが娘のルーシーを連れて出発する準備をしていると、リチャードがサンディエゴ(出張中だと言っていた) から電話をかけてきて、ポルノ スターの「スラッティー ケイ」と別れると言います。一方、トッドは 10 代のスケーターたちの前でスケートボードの技を披露しようとして怪我をし、サラとの将来は望めないと悟ります。

サラは夜遅くにトッドを待っている間にルーシーを近所の遊び場に連れて行くが、トッドは現れない。彼女が希望を失い始めたちょうどその時、ロナルドが現れ、母親の死を嘆く。彼女は自分でも驚いたことに彼に同情するが、彼が衝動に負けて少女を殺したことを認めるまでは。突然ラリーが近づき、ロナルドを殺そうとするが、メイの死に哀悼の意を表す。サラはただ座って困惑し、自分が大いに失望させてしまったと感じた娘をどう育てたらよいか考えている。

ニューヨークタイムズ 紙のウィル・ブライスは、この小説を賞賛し、『リトル・チルドレン』は作家がいかに「面白くて悪意に満ち、それでいて同情心にあふれている」かを指摘した。「ペロッタの風刺には、爽快で優しい瞬間がちりばめられている」。^[1] カーカス・レビュー誌は、 『リトル・チルドレン』を「ペロッタの最高傑作」^[2]と評し、さらに「ペロッタが複数の登場人物の相互に関連した不運を描く際の対比は、見事な権威をもって扱われている」と評した。^[2]

• 「TBR: Inside the List」では、本の表紙にペパリッジファームの金魚が使用されたことで生じた小さな論争について、ニューヨークタイムズ紙がペロッタ氏にインタビューしました。