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言語学において、特徴とは音素や単語を分類するために用いられるあらゆる特性のことである。これらは多くの場合、二項条件または単項条件であり、様々な形態の言語分析における制約として機能する。
音韻論では、音素はそれぞれの特徴に基づいて自然クラスに分類されます。各特徴は、有声性や調性など、自然クラスの性質または特性を表します。これらの特徴の固有の組み合わせが音素を定義します。
音素的特徴または弁別的特徴の例としては、[+/-有声]、[+/- ATR ]（二項特徴）および[ CORONAL ]（単項特徴、場所特徴でもある）などがある。
表面表現は、基となる表現の特徴に作用する規則の結果として表現することができる。これらの規則は、特徴に対する変換という観点から定式化される。
形態論や統語論では、単語はしばしば「名詞」、「動詞」、「形容詞」などの語彙カテゴリーまたは語類に分類されます。これらの語類には文法的な特徴（カテゴリーまたは屈折カテゴリーとも呼ばれる）があり、それは一連の潜在的な値（カテゴリーの特性、意味、または特徴とも呼ばれる）のいずれかを持つことができます。[ 1 ]
例えば、英語の代名詞を考えてみましょう。代名詞は語彙カテゴリーです。代名詞には人称特性があり、これは「一人称」、「二人称」、「三人称」のいずれかの値をとります。英語の代名詞には数特性もあり、これは「単数」または「複数」のいずれかの値をとります。したがって、英語の代名詞「they」は、[人称:3]、[数:複数]の代名詞として記述できます。英語の三人称単数代名詞には性特性もあり、「she」は[性別:女性]、「he」は[性別:男性]、「it」または「they」は[性別:中性]です。
異なる語彙カテゴリーは、異なる文法的な特徴を実現したり、それらの特徴のために指定されます。たとえば、英語の動詞は、時制、相、法の特徴、人称、数のために指定されます。カテゴリーが実現する特徴は、言語によって異なる場合もあります。[ 1 ]
形態的特徴と統語的特徴の間にはしばしば対応関係があり、人称などの特定の特徴は形態論と統語論の両方に関係します。これらは形態統語的特徴として知られています。対照的に、他のタイプの文法的特徴は、時制、相、法などのように意味論に関係する場合（形態意味的特徴）もあれば、形態論にのみ関係する場合（形態的特徴）もあります。屈折クラス（単語が特定の動詞クラスまたは名詞クラスに属するかどうか）は、単語の形態的実現にのみ関係するため、純粋に形態的特徴です。[ 1 ]
文法の形式モデルでは、特徴は属性値ペアとして表現できます。たとえば、語彙機能文法では、構文的特徴は機能構造（f構造）のレベルで文法機能と並んで表現され、属性値行列の形式をとります。[ 2 ]
意味論では、単語は意味クラスに分類されます。重複する意味クラスは同じ意味的特徴を共有します。意味的特徴には、[±人間]や[±生物]などが含まれます。これらの特徴は、場合によっては形態的に実現されることがあり、その場合は形態意味的特徴とも呼ばれます。[ 1 ]